ESTADO AMBIENTAL DE BOLIVIA

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El complejo oleaginoso
por Marco Octavio Ribera
La soya es una planta leguminosa, cuyas más antiguas referencias datan de 3.000
años A.C. en la China. Las primeras experiencias agrícolas en América se documentan
en 1804 (en Pensylvania) y en Brasil datan de1882. El cultivo se inicia en
Santa Cruz de la Sierra en 1928, mientras que los primeros estudios en Bolivia fueron
hechos en 1950. 10 La característica más notable de este grano es el contenido de
proteína, que supera en promedio el 40% y la cantidad de aceite, que supera el
20%.
El cultivo de soya en Bolivia inicia su carrera comercial, todavía muy incipientemente,
en la década de los 50, a partir del denominado Plan Bohan, la marcha al
Oriente y la conformación de la Zona Integrada del Norte de Santa Cruz. 11 Los primeros
cultivadores en dicha región fueron principalmente inmigrantes de las colonias
japonesas y menonitas. En 1967 fueron registradas en el oriente de Bolivia algo
más de 300 hectáreas de soya, en 1975 se verificó un salto exponencial con más
de 28.000 hectáreas, cifra que se triplicó para 1985, cuando se registraban 70.000
hectáreas. Justamente en ese año, el BID y la CAF aprobaron una línea de crédito
para el desmonte de tierras y la expansión de cultivos de soya. 12 A mediados de
los años ochenta, la Zona Integrada del norte cruceño ya estaba absolutamente
saturada de cultivos de soya y las fronteras agrícolas buscaban expandirse en
otras regiones. En 1985 se produjo el ajuste estructural y la apertura hacia el libre
mercado (DS 21060), elementos que repercutieron en una reactivación del cultivo
a escala industrial. Entre 1987 y 1992, se gestó e implementó el proyecto Tierras
Bajas del Este, 13 con apoyo de créditos del Banco Mundial y el Fondo Monetario
Internacional, el cual significaría en los siguientes años la expansión desenfrenada
de la soya hacia la región de los bosques chiquitano-chaqueños del este del país.
Las zonas de Pailón y San Pedro se han convertido en los centros de expansión de
los cultivos de soya, que se extienden hacia el área de San Julián. 14
En la década de los 90 se produjo un inusitado incremento de la demanda de
la soya en el mundo, producto mayormente de la apertura de las industrias de
alimentos balanceados. En relación a ello, entre 1992 y 1993 se da un “boom” del
cultivo de la soya en el país, subiendo la superficie cultivada a más de 200.000
hectáreas. En los siguientes años la expansión de la soya hacia el este de Santa
Cruz es frenética: sólo en 1997, la superficie de los cultivos aumentó en 143.000
hectáreas, con lo que el año 1998 ya se registraban 630.000 hectáreas, más de 14
veces lo de años anteriores.
Los años 1998 y 1999, el proceso de desarrollo de la agroindustria soyera entra en
crisis, debido a una estrepitosa caída de los precios internacionales de la soya (por
sobreoferta del grano), a lo cual se suma en el país los efectos del fenómeno de El
Niño y una creciente pérdida de fertilidad de los suelos. 15 El sector soyero buscó de
forma desesperada la condonación de las deudas contraídas con la banca. Re-
10 www.infoagro.gov.bo
11 Perez 2007.
12 Perez 2007; Montes de Oca 2005.
13 Perez 2007; Urioste y Pacheco 2001; Zeballos y Quiroga 2003.
14 Urioste y Pacheco. 2001; PNUD 2006.
15 Perez 2007; Urioste y Pacheco 2001