ESTADO AMBIENTAL DE BOLIVIA

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nuidad, en base a riego y control de caudales. Cuando esta labor se reduce o no
tiene la suficiente continuidad, como en el caso de Alota, la productividad de los
forrajes y la cobertura vegetal disminuyen, posteriormente se producen otros cambios
mayores. Es así que en sectores del bofedal que no fueron regados durante
dos años consecutivos (por falta de organización y movilización social), se evidenció
una fuerte afectación por desecamiento. A ello se suma que por la baja oferta
de forrajes, el poco pastaje de animales que se dio ya fue suficiente como para
generar un proceso de sobrepastoreo. En algunas zonas sin riego activo durante
varios años, se observaron fases de colonización inicial por matorrales bajos y gramíneas,
es decir el reemplazo del bofedal por otro tipo de cobertura vegetal. En
muchas zonas, los bofedales y vegas han cambiado su composición de especies
de plantas, a tal punto que ya no son apetecidas por el ganado.
OTROS EFECTOS DEgRADATIvOS POR EL CAmBIO CLImáTICO
No sólo la desecación por la reducción general del agua está ocasionando trastornos
en los bofedales de la región, paralelamente se está produciendo un fenómeno
de “enterramiento de los bofedales”. La acumulación de sedimentos en los
bofedales y vegas, ha sido un fenómeno natural durante siglos, los bofedales al
estar en las partes más bajas de los paisajes andinos funcionan como “trampas de
sedimentos”. Sin embargo en los últimos años la ocurrencia de lluvias torrenciales
en cortos períodos (fenómeno también asociado a la desertificación de la región)
ocasiona episodios de riadas, flujos de lodos y avalanchas de sedimentos, que
entierran año tras año importantes superficies de los bofedales.
Es frecuente observar amplias zonas desvastadas, en las cuales los bofedales
prácticamente han desaparecido bajo varios centímetros de limos y arenas arrastradas
desde las laderas; esto sucedió especialmente en años con episodios de
lluvias fuertes. De esta forma también se aceleran los fenómenos de sucesión del
humedal hacia formaciones de vegetación diferentes como tholares y pajonales.
De acuerdo a reportes locales de personas mayores, estos episodios catastróficos
antes eran muy raros y en la actualidad se han tornado frecuentes en cada época
de lluvias.
EL FACTOR DEL CuLTIvO INTENSIFICADO DE LA QuINuA
Pero la falta de lluvias y la menor cantidad de agua, o la ocurrencia de lluvias
cortas y torrenciales, no son los únicos problemas de los bofedales. Hay uno aún
más grave que se viene dando de forma muy especial en la región de Nor Lipez, y
que tiene que ver con la intensa actividad agrícola relacionada con el cultivo de
quinua. Esta agricultura se ha tornado ambientalmente agresiva a consecuencia
de los buenos precios de exportación del producto, ocupando extensas superficies
nuevas en planicies, lomas y colinas. Muchos productores recurren ahora a la
mecanización para roturar los campos u otras faenas, lo cual hace que puedan
habilitar espacios cada vez más extensos. Con el uso del tractor, cada productor
puede, con una inversión relativamente bajo de esfuerzo y tiempo, habilitar entre
3,5 o más hectáreas. El “destholamiento” o habilitación de barbechos en febrero
y marzo deja los terrenos totalmente desnudos y desprotegidos ante los vientos
de julio y agosto y las lluvias subsecuentes. A esto se suma la falta de cuidados
especiales, como el cultivo en franjas paralelas a la gradiente de la pendiente, los
cortos períodos de descanso de los barbechos y los cultivos en zonas muy inclinados.
El problema de erosión causado es muy grave, pues cientos de toneladas de
suelos pueden ser acarreados por los fuertes y constantes vientos o lluvias tardías
que pueden ocurrir en el mes de marzo.
El paisaje ha cambiado drásticamente, donde antes habían extensos tholares y
pajonales, ahora hay inmensas zonas de cultivo de quinua, barbechos en recu-