ESTADO AMBIENTAL DE BOLIVIA

La soya es una planta de origen asiático, donde goza de gran prestigio como
alimento y sazonador. Ha sido traída a América del Norte después de la II Guerra
Mundial, cuando los americanos descubrieron su alto contenido en aceite y en
proteínas. Pronto se convirtió en el principal componente de alimentos balanceados
para animales, aparte de su uso como aceite vegetal. En la década de 1970
fue introducida en gran escala a Brasil, Argentina y luego a Paraguay, siempre
como producto de exportación para la cría de animales en los países del norte.
En esta primera etapa, la soya llegó a Bolivia en el marco de la promoción de los
complejos aceiteros (Villamontes, Santa Cruz), siendo sólo un producto entre otros:
algodón, girasol, maní.
La etapa de la gran expansión de la soya en Bolivia se inició a partir de los “ajustes
estructurales” (DS 21060) y el cambio de modelo económico. De la “sustitución
de las importaciones en alimentos” - vigente hasta entonces como patrón de la
agricultura - las políticas públicas cambiaron a la consigna del “exportar o morir”.
Hacia finales de la década de 1980, a través del mega proyecto “Lowlands”,
el Banco Mundial, el BID y la CAF financiaron créditos, obras de infraestructura,
plantas industriales, y aseguraron el mercado preferencial de la soya boliviana a
nivel de la CAN. Desde entonces el cultivo de soya experimentó una expansión
considerable (aunque menor de la deseada por los agroindustriales), tanto en
superficie cultivada (ca. de 1 millón de ha/año), como en volumen (ca. de 1,5 de
tn/año), convirtiéndose en el principal producto de exportación no tradicional.
No es éste el lugar para analizar las consecuencias respecto al acaparamiento
de tierras, la nueva ampliación de la frontera agrícola a costa de los bosques,
la constante variación de precios y dificultades de acceder a mercados, etc. Lo
que hay que constatar es que, hasta este punto, aún estamos hablando de la
soya “convencional”, y de un producto destinado principalmente a los alimentos
balanceados y al aceite comestible.
Distinta es la etapa que acaba de comenzar: con gran despliegue en los medios
se están promocionando los agrocombustibles como alternativa prometedora
para los agricultores. 33 Algunos resultados ya son visibles, como en la renovada
expansión del cultivo de la caña y en las plantas azucareras convertidas en productoras
y exportadoras de etanol. Falta muy poco para que se destine la soya a
la producción de agrodiesel. Los primeros pasos ya están dados: para incrementar
la productividad y supuestamente reducir los costos de producción, se introdujo
semilla transgénica. El glifosato, agroquímico ligado a ella, ha conquistado un
lugar firme en el mercado de insumos para los agricultores cruceños. El capítulo
entra a continuación en mayores detalles sobre las consecuencias – peligros para
la soberanía alimentaria y la salud, eliminación de bosques, invasión de empresas
trasnacionales, concentración de tierras – que serán inevitables, a no ser que el
sentido de responsabilidad de la sociedad y la política del gobierno tengan la
fuerza de reconducir el proceso que está en marcha.
33 En el lenguaje común y periodístico se suele hablar de “biocombustibles” en referencia a
las tecnologías que convierten vegetales en energéticos para la industria y el parque automotor.
El prefijo “bio” insinúa que se trata de energéticos renovables y limpios. No compartimos
este “optimismo” y estamos convencidos que el uso del término “biocombustible” es
propagandístico y falso. Preferimos entonces llamar al niño por su nombre: son combustibles
procedentes de los vegetales y del agro y, por tanto, el nombre correcto es “agrocombustibles”.
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