ESTADO AMBIENTAL DE BOLIVIA

196 Breve descripción y aspectos relevantes Impactos y amenazas
Región altoandina de la cordillera oriental (La Paz, Cochabamba), incluye zonas
nivales y periglaciares (N1)
Las condiciones climáticas adversas han hecho que las
ocupaciones humanas sean notablemente escasas y no
permanentes. Ninguna forma de agricultura es posible por
los rangos térmicos extremadamente bajos. Existen comunidades
indígenas que practican la ganadería de camélidos
con impactos muy localizados. Las condiciones de
esta ecoregión sin embargo han sido utilizadas desde hace
siglos por las comunidades campesinas de las Punas para
la transformación de tubérculos como la papa en chuño
y tunta. Impactos localizados relativamente fuertes se han
derivado de la minería, así como de la extracción de la
yareta para leña. El mayor impacto actual proviene del retroceso
y desaparición de los campos de nieve y glaciares
por ablación y deshielo en un ritmo extraordinariamente
acelerado, debido al calentamiento global. En algunos lugares
los glaciares prácticamente han desaparecido (p.ej.
Chacaltaya) o han sido reducidos en extremo. Esto implica
un elevado riesgo de desabastecimiento de agua en los
próximos años para numerosas comunidades campesinas,
principalmente de la Puna y grandes urbes como La Paz y
El Alto. El límite inferior se va abriendo a la actividad agrícola
de variedades de papa que aprovechan las sutiles
mejores temperaturas debidas al calentamiento global
Es una ecoregión ligada a la presencia de las altas cordilleras, cuya geología
está definida por materiales ígneos intrusivos y sedimentos paleozoicos;
el límite inferior está en los 4400 m snm, las condiciones se tornan más extremas
a medida que se asciende a los ámbitos periglaciares y de nieves perpetuas.
En general las heladas nocturnas son casi constantes a lo largo del
año. Predominan praderas bajas de pastos empenachados y pastos duros
cortos (“tussocks”), alternando con plantas en cojín o almohadillas, todas
adaptaciones a las condiciones climáticas severas, al igual que los hábitos
de crecimiento subterráneo (criptófitas y hemicriptófitas). Por encima de
los 4700 m snm existen desiertos helados con escasa o ninguna vegetación,
o únicamente restringida a microclimas en roquedales (líquenes y plantas
superiores especializadas). Dos elementos pueden destacar a grandes alturas,
las almohadillas duras de la Umbellifera Azorella compacta (yareta) y
arbustedas de Polylepis spp. una Rosacea de los Andes. Por encima de los
5000 m snm, no hay prácticamente vegetación y predominan los inmensos
picos como el Akamani, Illampu, Ancohuma, Tuni-Condoriri, Huayna Potosí,
Illimani, Tres Cruces, finalmente el pico Tunari en la cordillera de Cochabamba,
ninguno de estos grandes picos es un volcán. Los niveles de productividad
son excepcionalmente bajos y la riqueza biológica se reduce a
medida que aumenta la altitud.