Introducción general a las obras completas de Andrés Bello

Poesías
Pero el viaje de Humboldt es, quizás, lo que mayor trascendencia tuvo, ya para la formación de
Bello, ya para el conocimiento de la naturaleza americana en Europa. Marca el fin de una orientación.
Hasta entonces los viajes científicos se habían realizado por tierras de antiguas civilizaciones. El
Mediterráneo era el camino, con el encanto de sus sirenas muertas. La meta el Partenón, el Foro
romano o las Pirámides.
Con Humboldt se inicia una nueva etapa. El interés que despierta su aventura apenas tiene parangón
en la historia contemporánea. El Viejo Continente, unánimemente estremecido, tiene los ojos puestos
en él. Se le considera muerto, perdido en la selva, acaso devorado por los indios caribes o caníbales.
En torno a su figura se adensa una atmósfera romántica. Crece la curiosidad por América. Sus anchas
llanuras, espesas montañas e impetuosos torrentes atraen la atención de todos. Humboldt se halla
perdido. El fondo romántico del cuadro es un panorama magnífico de dilatadas campiñas y mudas
perspectivas lejanas.
Cuando regresa a Europa, después de largos años de ausencia, es saludado por todos con verdadero
regocijo. Lleva de América una rama verde para plantarla entre olmos y encinas; pero ha dejado en
nuestras tierras una semilla que el tiempo hará prosperar; que Bello ha recogido de sus propios labios
y a la cual permanecerá fiel durante toda su vida.
Con Humboldt descubrimos la realidad de nuestra naturaleza romántica, de nuestra expresión
natural. El clasicismo nunca existió en América. Es netamente europeo. Lo aprendemos en los libros,
lo recibimos como reflejo de fenecidas culturas; pero el romanticismo, no. Él nace de nuestro suelo,
como la hierba. Lo reencontramos intelectualizado en los libros. Nos lo retorna Chateaubriand y
Bernardino de Saint Pierre estilizado, como la civilización nos devuelve en amanerados bombones el
áspero cacao de nuestras selvas. América que hasta entonces solamente había recibido, comienza a
dar. Se establece una verdadera compenetración entre ambos continentes. Poco a poco la curiosidad
se torna hacia el Atlántico. Europa, de simple heredera de una cultura extraordinaria que descubrió
el Renacimiento, pasa a ser maestra de pueblos jóvenes. Al contacto de América se universaliza. Lo
regional se hace cosmopolita. Encuentra Europa su verdadero sentido clásico. El centro de la cultura
se traslada de Italia a Francia. No sin razón dijo Goethe, al presenciar la derrota de los prusianos en
Valmy, que se iniciaba una nueva era. Ciertamente hasta entonces el Viejo Continente no se había
dado cuenta de que representaba un valor clásico para pueblos jóvenes que estaban pendientes de él.
El romanticismo va a descubrirlo. Stendhal tiene razón cuando dice que «el clasicismo representa el
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