Revista Volumen V - Academia Puertorriqueña de Jurisprudencia y ...

LA PERSECUCIÓN POR RAZONES POLÍTICAS EN PUERTO RICO,Y LA GÉNESIS Y EL DESARROLLO DE LA COMISIÓN DE DERECHOS CIVILESLcdo. Flavio Cumpiano Alfonso“Since the general civilization of mankind, I believe there are moreinstances of the abridgment of the freedom of the people by gradual andsilent encroachments of those in power than by violent and sudden usurpations.James Madison 1Con la Comisión de Derechos Civiles, Puerto Rico cuenta con un organismo que ha tenidoconsiderable ingerencia en la defensa de los derechos constitucionales de los puertorriqueños.Entre las contribuciones más valiosas de esta Comisión, cabe resaltar sus esfuerzos para concienciaral pueblo sobre la persecución por razones políticas o ideológicas, en general, y sobre lapráctica gubernamental de mantener listas de “subversivos”, en particular.La génesis de la Comisión de Derechos Civiles se remonta a diciembre de 1955, cuando laAsamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución para ofrecer servicios deasesoramiento a los gobiernos interesados en estudiar la vigencia de los derechos humanos en susrespectivos países. A raíz de dicha resolución, el entonces Gobernador de Puerto Rico, LuisMuñoz Marín, invitó a Roger N. Baldwin, asesor de la Secretaría de las Naciones Unidas y exPresidente de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), paraque le asesorara en torno a la organización de la labor correspondiente.Baldwin, de visita en Puerto Rico el 10 de febrero de 1956, elogió la iniciativa de Muñoz,anunció que el Estado Libre Asociado “es el primer Gobierno en solicitar que se investigue elfuncionamiento de los derechos civiles”, y urgió a otros gobiernos a seguir este ejemplo, ya que“ellos sabrán que, tanto los directores de las Naciones Unidas, como los directores nogubernamentales, pueden ayudar a levantar los niveles de los derechos de los ciudadanos. 2 Al díasiguiente de la visita de Baldwin a la Isla, el Gobernador anunció la creación del Comité deDerechos Civiles para estudiar y evaluar los derechos y garantías individuales consignadas en laConstitución del Estado Libre Asociado.Es importante recordar el contexto histórico en que dicho Comité fue formado, para unmejor entendimiento del impacto que tuvieron las recomendaciones de Baldwin al GobernadorLuis Muñoz Marín. La famosa Ley 53, mejor conocida como la Ley de la Mordaza, había sobrevividolos fuertes ataques del pueblo y de la prensa del país, desde el inicio del proceso que llevóa su aprobación por la Asamblea Legislativa el 21 de mayo de 1948. Esta ley, importaciónboricua de la llamada Ley Smith 3 de los Estados Unidos, tipificaba como delito grave el “fomentar,abogar, aconsejar o predicar, voluntariamente o a sabiendas, la necesidad, deseabilidad oconveniencia de derrocar, destruir o paralizar el Gobierno Insular, o cualquier subdivisiónpolítica de éste, por medio de la fuerza o la violencia; y el imprimir, publicar, editar, circular,vender, distribuir o públicamente exhibir con la intención de derrocar..., así como el organizar oayudar a organizar cualquier sociedad, grupo o asamblea de personas que fomenten, aboguen,aconsejen o prediquen tal cosa...” Luego de la insurrección Nacionalista de 1950, la Asamblea1Discurso pronunciado ante la Convención del Estado de Virginia el 6 de junio de 1788. The Papers of James Madison, ed.Robert A. Rutland & Charles F. Hubson, vol. 11, 79 (1977).2EL IMPARCIAL, 10 de febrero de 1956, p. 3, citado en: Ivonne Acosta, La Mordaza, 189, (1987).354 Stat 670, 671; 18 USC sec. 2385 (1940).