10tan serio disturbio emocional (“serious emotional distress”) que le impediría <strong>de</strong>clarara<strong>de</strong>cuadamente. Se reafirmó lo resuelto en Coy en el sentido <strong>de</strong> que el “careo” es parte <strong>de</strong>l<strong>de</strong>recho a la confrontación. Pero se explicó que este <strong>de</strong>recho al careo no es absoluto y que enciertas circunstancias el interés público en el bienestar <strong>de</strong> los niños víctimas <strong>de</strong> abuso es losuficientemente importante para prescindir <strong>de</strong>l “careo” o la confrontación, cara a cara. Para estoes necesario que la corte haga unas <strong>de</strong>terminaciones específicas sobre la necesidad <strong>de</strong> prescindir<strong>de</strong>l careo. Valga señalar que cuatro jueces disintieron al consi<strong>de</strong>rar que prescindir <strong>de</strong>l careo,aunque fuera para proteger a ciertos testigos <strong>de</strong> cargo, viola la Enmienda Sexta.En cuanto a nueva legislación, me parece patentemente reñida con la cláusula <strong>de</strong>confrontación <strong>de</strong> la Enmienda Sexta lo dispuesto en la Ley 42 <strong>de</strong> 7 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 1988, queenmendó las Reglas 37 y 39 <strong>de</strong> Evi<strong>de</strong>ncia para, respectivamente, (i) prohibir que se examine lacapacidad <strong>de</strong>l testigo para compren<strong>de</strong>r la obligación <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir la verdad cuando se trata <strong>de</strong> unmenor <strong>de</strong> catorce años o incapacitado mental que es la víctima <strong>de</strong> un <strong>de</strong>lito sexual o <strong>de</strong> maltrato,y (ii) eximir <strong>de</strong>l requisito <strong>de</strong> juramento al menor o incapaz, víctima <strong>de</strong> <strong>de</strong>lito sexual o <strong>de</strong>maltrato.Valga citar lo dicho por mí anteriormente en relación con esta legislación: “Esto significaque el acusado sufre un doble menoscabo al <strong>de</strong>recho a confrontación -o al menos, al <strong>de</strong>bidoproceso <strong>de</strong> ley: admitirse testimonio adverso sin juramento ni afirmación y no po<strong>de</strong>r contrainterrogaral niño o incapaz sobre su obligación <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir la verdad. Pero estos factores(juramento y contra-interrogatorio) son esenciales <strong>de</strong> conformidad con Craig. ¿Cómo nopermitir a un acusado impugnar el valor probatorio <strong>de</strong> un testimonio con prueba <strong>de</strong> que el testigono entienda su obligación <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir la verdad? Y, peor aún, se permite este testimonio especial(sin juramento ni inquirir sobre comprensión <strong>de</strong> obligación <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir la verdad) sin antes hacer<strong>de</strong>terminaciones previas sobre el daño que supone para el niño o incapacitado -caso a casotestificarbajo juramento y sujeto a que comprenda su obligación <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir la verdad. Laslimitaciones al <strong>de</strong>recho a confrontación sólo se sostienen si hay salvaguardas para asegurar laconfiabilidad <strong>de</strong>l testimonio, lo que va a la esencia <strong>de</strong>l <strong>de</strong>bido proceso <strong>de</strong> ley (“truth findingprocess”). Pero aquí (Reglas 37 y 39 <strong>de</strong> las <strong>de</strong> Evi<strong>de</strong>ncia) se prescin<strong>de</strong>, a priori, <strong>de</strong>l juramento y<strong>de</strong> la obligación <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir la verdad por parte <strong>de</strong>l testigo. Hay mayor menoscabo a confrontaciónen lo permitido por el efecto combinado <strong>de</strong> las Reglas 37 y 39, que lo que había bajo el estatuto<strong>de</strong>clarado inconstitucional en Coy”. 58Así, nuestra jurispru<strong>de</strong>ncia menosprecia el alcance <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a confrontación en cuanto alaspecto <strong>de</strong> careo o enfrentamiento personal <strong>de</strong>l testigo con el acusado y nuestra legislaciónpermite que en cierta categoría <strong>de</strong> testigo, sin ulterior consi<strong>de</strong>ración, se prescinda <strong>de</strong>l juramentoy <strong>de</strong> inquirir sobre la comprensión <strong>de</strong>l testigo <strong>de</strong> su obligación <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir la verdad, lo que lesionaal aspecto central <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a contra-interrogatorio. La falta <strong>de</strong> juramento está, a<strong>de</strong>más,reñida con el <strong>de</strong>bido proceso <strong>de</strong> ley.En cuanto a las implicaciones <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a confrontación sobre la regulación <strong>de</strong> la prueba<strong>de</strong> referencia, valga señalar que las Reglas <strong>de</strong> Evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> Puerto Rico permiten con mayorliberalidad la prueba <strong>de</strong> referencia, incluyendo su admisión contra un acusado, particularmenteen cuanto a <strong>de</strong>claraciones anteriores <strong>de</strong> testigos, 59 y los récords e informes oficiales. 6058 Obra citada en el escolio 2, Vol. I, § 8.2, p. 577.59 La Regla 63 <strong>de</strong> Puerto Rico permite todo tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>claración anterior <strong>de</strong> un testigo como prueba sustantiva, sin distinciónalguna en cuanto a si la <strong>de</strong>claración anterior es consistente o inconsistente con el testimonio <strong>de</strong>l testigo en corte y sin importarcómo y dón<strong>de</strong> se hizo la <strong>de</strong>claración anterior, si fue o no bajo juramento, etc. Por el contrario, la Regla Fe<strong>de</strong>ral 801(d)(1) sólopermite la <strong>de</strong>claración anterior, inconsistente con el testimonio en corte, cuando fue hecha bajo juramento, sujeto a perjurio, en
11En <strong>de</strong>finitiva, no pue<strong>de</strong> hablarse <strong>de</strong> “factura más ancha” en la zona <strong>de</strong> confrontación.E. Asistencia <strong>de</strong> Abogado: La Sección Once <strong>de</strong> nuestra carta <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos dispone que entodos los procesos criminales el acusado disfrute <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a tener asistencia <strong>de</strong> abogado. Lacláusula es igual a la establecida al final <strong>de</strong> la Enmienda Sexta.La Corte Suprema <strong>de</strong> los Estados Unidos ha resuelto que -a pesar <strong>de</strong> que la cláusula serefiere a "in all criminal prosecutions"- el <strong>de</strong>recho a asistencia <strong>de</strong> abogado sólo se extien<strong>de</strong> aacusación por <strong>de</strong>lito grave o serio en cuanto a sus consecuencias. 61 En síntesis, se ha resueltoque lo que prohíbe la Enmienda Sexta es que un indigente sea sentenciado a un término <strong>de</strong>reclusión sin que el gobierno le provea asistencia <strong>de</strong> abogado para su <strong>de</strong>fensa. 62 A<strong>de</strong>más, aunquese trate <strong>de</strong> convicción sin sentencia <strong>de</strong> reclusión, la convicción no podrá ser usada a fines <strong>de</strong>reinci<strong>de</strong>ncia si no hubo asistencia <strong>de</strong> abogado para el convicto indigente. 63En Puerto Rico, el <strong>de</strong>recho a asistencia <strong>de</strong> abogado en <strong>de</strong>lito menos grave es confuso encuanto a su rango. Estatutariamente ese <strong>de</strong>recho está reconocido en la Regla 159(a) <strong>de</strong> ProcedimientoCriminal, que se refiere a la asistencia <strong>de</strong> abogado en casos ante el Tribunal <strong>de</strong> Distrito:Asistencia <strong>de</strong> abogado. Al llamarse un caso para juicio, si el acusado compareciere sin abogado,el tribunal <strong>de</strong>berá informarle <strong>de</strong> su <strong>de</strong>recho a tener asistencia <strong>de</strong> abogado, y si el acusado nopudiere obtener los servicios <strong>de</strong> un abogado, el tribunal le nombrará un abogado que lorepresente, a no ser que el acusado renunciare a su <strong>de</strong>recho a tener asistencia <strong>de</strong> abogado. Elabogado que se le nombre por el tribunal prestará sus servicios sin costo alguno para el acusado.El tribunal <strong>de</strong>berá conce<strong>de</strong>rle al abogado un término razonable para preparar la <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong>lacusado.un juicio, vista a otro procedimiento, o en una <strong>de</strong>posición. Si la <strong>de</strong>claración anterior es consistente con el testimonio en corte,sólo se admite si sirve par rehabilitar la credibilidad <strong>de</strong>l testigo ya impugnado. El Tribunal Supremo <strong>de</strong> Puerto Rico <strong>de</strong>fendiónuestra Regla 63 frente a la Regla Fe<strong>de</strong>ral: Pueblo v. Esteves, 110 D.P.R. 334 (1980) y recientemente señaló las circunstanciasbajo las cuales una <strong>de</strong>claración anterior <strong>de</strong> un testigo <strong>de</strong> cargo, inconsistente con su testimonio en corte que fue favorable alacusado, admitida bajo la Regla 63, es suficiente para sostener una convicción: Pueblo v. Adorno Cabrera, 93 J.T.S. 107. Locierto es que una <strong>de</strong>claración anterior <strong>de</strong> un testigo <strong>de</strong> cargo, hecha sin juramento y sin ningún tipo <strong>de</strong> confrontación, y hasta enforma oral sin que conste fehacientemente que realmente se hizo, pue<strong>de</strong> ser el fundamento <strong>de</strong> una convicción bajo nuestra Regla63, aunque el testigo en corte repudie tal <strong>de</strong>claración anterior y testifique a favor <strong>de</strong>l acusado. Nada hay aquí <strong>de</strong> “factura másancha” en cuanto a protección <strong>de</strong>l acusado. Valga añadir que mediante opinión <strong>de</strong> 10 <strong>de</strong> enero <strong>de</strong> 1995 -Tome v. United States,1995 WL 5776, 115 S. Ct.-, la Corte Suprema <strong>de</strong> los Estados Unidos hizo una interpretación restrictiva <strong>de</strong> la Regla <strong>de</strong> Evi<strong>de</strong>nciaFe<strong>de</strong>ral 801 (d)(l)(B), que permite como prueba sustantiva cierto tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>claración anterior <strong>de</strong> un testigo, consistente ocompatible con su testimonio en corte.60Nuestra Regla 65(H) <strong>de</strong> Evi<strong>de</strong>ncia, sobre récords e informes oficiales, se aparta <strong>de</strong>l mo<strong>de</strong>lo fe<strong>de</strong>ral -Regla 803(8)- al nodistinguir entre distintos tipos <strong>de</strong> récords e informes oficiales. La regla fe<strong>de</strong>ral excluye como prueba <strong>de</strong> cargo los informespolicíacos o <strong>de</strong> otros agentes <strong>de</strong> or<strong>de</strong>n público, aunque sean informes con conocimiento personal, y excluye como prueba contraun acusado todo informe por investigación (factual findings resulting from an investigation). Aparte <strong>de</strong> esto, el gobierno o lasagencias gubernamentales están incluidas en la <strong>de</strong>finición <strong>de</strong> “negocio” a los fines <strong>de</strong> la admisión <strong>de</strong> récords <strong>de</strong>l negocio, bajonuestra Regla 65(F), a diferencia <strong>de</strong>l caso <strong>de</strong> la Regla Fe<strong>de</strong>ral 803(6), que no incluye a las entida<strong>de</strong>s gubernamentales bajo el término“business”. El efecto combinado <strong>de</strong> esto es que es mucho más fácil admitir contra un acusado en Puerto Rico informespolicíacos, informes <strong>de</strong> químicos e informes <strong>de</strong> autopsia, que lo que sería bajo la jurisdicción fe<strong>de</strong>ral. Hay que <strong>de</strong>cir, sinembargo, que esto no obe<strong>de</strong>ce a doctrina constitucional sino al <strong>de</strong>recho estatutario. Lo cierto es que las limitacionesconstitucionales, bajo el <strong>de</strong>recho a confrontación, para la admisión <strong>de</strong> prueba <strong>de</strong> referencia contra un acusado son cada vezmenos. Véase, White v. Illinois, 112 S. Ct. 736 (1992).61 Véanse, Chiesa, obra citada en escolio 2, § 7.4(A), pp. 531-532, Argensinser v. Hamlin, 407 U.S. 25 (1972), Scott v. Illinois,440 U.S. 367 (1979), Baldasar v. Illinois, 446 U.S. 222 (1980).62 Scott v. Illinois, 440 U.S. 367, 373-374 (1979).63 Baldasar v. Illinois, 446 U.S. 222 (1980). Este caso ha sido revocado recientemente en Nichols v. U.S., 114 S. Ct. 1921 (1993),don<strong>de</strong> se resolvió que si la convicción era válida por no haberse sentenciado al convicto a pena <strong>de</strong> reclusión, podría entonces serutilizada a los fines <strong>de</strong> reinci<strong>de</strong>ncia sin violar la Enmienda Sexta.
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