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FILOSOFÍA
Diferencias:
Aportaciones de la filosofía medieval:
2.2.2 La sustancia
• Descartes
René Descartes define la sustancia como: “una cosa existente que no requiere más que de
sí misma para existir”. Dios, nos dice el filósofo, es el único ser ‘auto-subsistente’, porque
no hay cosa que no haya sido creada por él; pero, a la vez, él mismo no ha sido creado por
ninguna otra cosa. No obstante, la palabra sustancia puede asignarse a otros seres, que si
bien tienen a Dios como principio, no requieren de ningún otro elemento para existir.
Podemos concebir a las criaturas, nos dice Descartes, como sustancias, porque para
existir necesitan solamente un sustento, que es Dios. Las sustancias dependientes del principio
supremo son de dos tipos: corpóreas (res extensa) y pensantes (res cogitans). Estos
dos tipos de sustancias constituyen la realidad. Pero Descartes aclara que no percibimos
directamente las sustancias, sino los atributos o modos de las mismas. Los atributos son
cualidades que acompañan a los seres existentes, pero no constituyen una parte esencial
de ellos, porque aunque el atributo cambie o se pierda, las sustancias siguen existiendo.
Las sustancias corpóreas tienen atributos como el color, la forma, el peso o la textura y eso
es lo primero que percibimos de ellas. Sin embargo, dichos atributos no son esenciales,
porque cambian constantemente. Para argumentar lo anterior, Descartes emplea un ejemplo:
una tablilla de cera tiene un color, forma, peso y olor determinados; pero si la derrito,
perderá su forma original, así como su peso; y si le agrego algún pigmento, cambiará de
color; pero si después fabrico una vela con ella, su forma habrá cambiado una vez más.
¿Qué es, entonces, lo esencial de la sustancia corpórea?, ¿qué se mantiene a pesar de
todos los cambios? Descartes concluye que la propiedad esencial de las sustancias corpóreas
es la extensión, pues aunque todos sus atributos cambien, éstas siguen ocupando
un lugar en el espacio: “la extensión en longitud, anchura y profundidad, constituye la
naturaleza de la substancia corpórea”. (R. Descartes. Principios filosóficos, I, 56.). Por su
parte, la sustancia pensante o mente tiene al razonamiento como propiedad esencial. La
sustancia pensante no tiene atributos cambiantes como la corpórea, pero sí se manifiesta
en distintos procesos, como la duda metódica, que consiste en cuestionar todos los conocimientos
adquiridos para probar su verdad; o la deducción, que permite derivar conocimientos
e ideas a partir de una premisa verdadera.
Desde Demócrito (470-400
a.C), ya se reflexionaba acerca
de la relación entre la materia
y lo que le daba origen, lo “sin
límites”. Tomás de Aquino
retoma las teorías de materia
y forma propuestas por
Aristóteles para explicar esa
relación y la existencia de Dios.
Descartes concluye que existen
dos sustancias: una espacial y
otra espiritual; cuerpo y alma;
extensión y pensamiento.
Sólo las sustancias creadas tienen atributos o modos, además de sus propiedades esenciales.
Pero de Dios no puede afirmarse lo mismo. En Él no hay cambios, ni alteraciones diversas.
Por tanto, se puede concluir que Dios es sólo esencia y pensamiento puro. La realidad,
entonces, se compone de dos substancias: extensión y pensamiento, mismas que se mani-
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