Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero

7 0 DEFINICIONES E IDEAS
cualquier volumen determinado de producción que se tenga en
cuenta existe un costo de uso correspondiente,3 pero que el total
de éste no tiene relación uniforme con el costo de uso marginal,
es decir, con el incremento del costo de uso debido a un aumento
en el ritmo de producción.
II
El costo de uso es uno de los eslabones que ligan el presente con
el futuro; porque al decidir un empresario su escala de producción
[69] tiene que escoger entre emplear equipo en la actualidad
o reservarlo para después. Lo que determina la magnitud del costo
de uso es el sacrificio previsto de futuras ganancias involucrado
en el uso actual; así como el volumen marginal de este sacrificio
es el que, junto con el costo marginal de los factores y la esperanza
de rendimientos marginales, determina su escala de producción.
¿Cómo calcula entonces el empresario el costo de uso de
un acto de producción?
Hemos definido el costo de uso como la reducción de valor
que el equipo sufre al emplearse, comparada con la que ocurriría
si no se usara, después de tener en cuenta el costo de mantenimiento
y de las mejoras que convendría realizar y las compras a
otros empresarios. Por tanto, para llegar a él debe calcularse el
valor descontado del rendimiento adicional venidero que se obtendría
en alguna fecha posterior si no se usara en la actualidad.
Ahora bien, este valor debe ser por lo menos igual al que actualmente
representa la oportunidad de aplazar la reposición del
equipo si éste se deja inactivo, y puede ser mayor.4
Si no hay existencias sobrantes o redundantes, de manera que
tengan que producirse nuevas unidades de equipo similar cada
año para sumarlas o sustituir a las actuales, es evidente que el
costo marginal de uso será calculable con referencia a la reducción
de la vida o la eficacia del equipo si acaso se usa, y al costo
corriente de reposición. Sin embargo, si hay equipo sobrante el
3 El costo de uso del equipo que se utiliza primero no es independiente, por necesidad,
del volumen total de la producción (véase más adelante); esto es, el costo de uso
puede ser afectado en toda su extensión cuando cambia el volumen total de la producción.
4 Será mayor cuando se espere que pueda obtenerse un rendimiento superior al
normal en alguna fecha futura, la cual, sin embargo, no se cree que dure lo suficiente
para justificar (o dar tiempo suficiente para) la producción de nuevo equipo. El costo
de uso presente es igual al máximo de los valores descontados de los rendimientos
potenciales esperados en todas las fechas posibles del futuro.
SOBRE EL COSTO DE USO
costo de uso también dependerá de la tasa de interés y del cósíé'/JJ
suplementario corriente (es decir, estimado nuevamente) en el
periodo anterior a aquel en que se prevé que el sobrante será
absorbido por el desgaste, etc. De esta manera, el costo del interés
y el costo suplementario corriente entran indirectamente en
los cálculos del costo de uso.
El cálculo se presenta en su forma más sencilla e inteligible
cuando el costo de factores es cero, por ejemplo en el caso de una
existencia superflua de materias primas tales como el cobre, siguiendo
las directrices que elaboré en mi Treatise on Money,
vol. II, cap. 29. Tomemos los valores probables del cobre en varias
fechas futuras, serie que estará determinada por la proporción
en que se absorba lo superfluo y se aproxime uno gradualmente
[70] al costo normal estimado; el valor actual o costo de uso de
una tonelada de cobre excedente será, por tanto, igual al mayor
de los valores que puedan obtenerse restando del valor futuro
estimado de una tonelada de cobre para cualquier fecha dada, el
costo del interés y el costo suplementario corriente de una tonelada
de cobre que corresponden al periodo comprendido entre el momento
presente y esa fecha.
Del mismo modo, el costo de uso de una embarcación, una
fábrica o una máquina, cuando hay una oferta redundante de ellas,
es su costo estimado de reposición descontado a la tasa porciento
de sus costos de interés y suplementario que correspondan
a la fecha prevista en que el exceso será absorbido.
Hemos supuesto antes que el equipo se reemplazará oportunamente
por otro idéntico. Si no se renueva de ese modo cuando
se ha gastado, su costo jde uso tiene que calcularse tomando una
proporción (que determina su eficiencia comparativa) del costo de
uso del nuevo equipo que se instalará para realizar su trabajo
cuando sea descartado el viejo.
III
El lector observará que, cuando el equipo no es obsoleto sino sólo
redundante por el momento, la diferencia entre el costo de uso
real y su valor normal (es decir, el valor que tendría si no hubiera
equipo sobrante) varía con el intervalo de tiempo que se
espera transcurra antes de que el excedente sea absorbido. Por
tanto, si el equipo en cuestión es de los que se van acabando
gradualmente y no todo de golpe en una misma fecha, de tal
manera que una proporción razonable quede fuera de servicio