documents & rapports - Mémoires du Hainaut

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une plus noble cause, celle de la civilisation par le christianisme'.
§ 6. LES CROISÉS.
Débarassés de ces ennemis de l'Église , les peuples de
l'Occident prennent l'offensive à leur tour, et bientôt le magnifique
mouvement religieux des croisades enflamme tous les
cœurs pour délivrer le tombeau du Christ de ses barbarespossesseurs.
Tous ceux qui s'engagent dans cette périlleuse entreprise
prennent la croix comme signe de ralliement. Les
Flamands la portent en vert, couleur adoptéë aussi par leurs
comtes qui prennent part à l'expédition ; un certain nombre
de ces guerriers restés en Portugal, après la prise de Lisbonne
sur les Maures en 1144, fondèrent la ville de Villa-verde, dont
le nom rappelle ce glorieux insigne \
Ruinés par les croisades, les Seigneurs faisaient à leur retour
argent de tout, ils vendirent de la liberté; c'était ce qu'on
désirait le plus leur acheter. Il se forma dans les villes, sous
le nom de communes, des associations d'habitants qui, moyennant
certaines impositions annuelles, obtinrent des Seigneurs
en tout ou en partie la rétrocession de leurs droits absolus.
Il arrivait aussi que des seigneurs, par ce même besoin d'argent,
ou pour augmenter le nombre de leurs clients, fondaient
eux-mêmes des communes ou franchises, promettant à ceux
qui en feraient partie, de les protéger sans exiger d'eux rien
de plus que ce qui serait stipulé dans une charte. Les bourgeois
de la nouvelle commune prêtaient serment d'obéir à la
charte et aux magistrats élus; delà l'institution des corps de
métiers. Ce mouvement d'émancipation des gens de métier se
développa surtout pendant le XII e siècle. Au XIV e siècle il commençait
à déchoir. Peu à peu les libertés communales furent
anéanties par les empiétements des souverains, ainsi que les
1. Mess, des se. hist. 1847, p. 289.
2. Annale* de la Société archéologique de Maeslricht, I, p. 299.