documents & rapports - Mémoires du Hainaut

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partis, celui des Melaus et celui des Avresses. Les premiers
représentaient l'ancienne ville avant son troisième agrandissement,
sous Guillaume II, au commencement du XV e siècle,
et les seconds les faubourgs et la partie nouvelle de la ville.
Les Melaus portaient pour couleurs : or et sable ; c'étaient
celles delà ville ou plutôt celles de la maison de Flandre
Les Avresses avaient des cocardes blanches et rouges, peutêtre
en mémoire des armes de Catherine de Savoie (croix
d'argent sur champ de gueules) qui était mère de Guillaume II,
sous le règne duquel ils avaient obtenu leur accession à
la ville.
Ces jeux, véritables combats, sont décrits dans la relation
de l'entrée des Archiducs à Namur en 1599. Ils furent chantés
en 1669, par un poète que l'on croit être Biaise Henri de
Corte, baron de Walef, né en 1652. Les combats des échasses
étaient encore en pleine vogue en 1748; le dernier, vraiment
digne de ce nom, eut lieu le 31 mai 1774- pour célébrer
l'entrée de l'Archiduc Maximilien, fils de Marie-Thérèse. Depuis
il n'y eut plus que des mêlées peu importantes. A l'entrée
de Bonaparte, premier Consul, le 3 août 1803, on ne
parlait plus de Melaus ni d'Avresses. Les Melaus étaient représentéspar
les portefaix, en bleu ; ce métier avait toujours
affectionné les anciennes couleurs de la ville, sa bannière représentait
d'un côté la Vierge Marie sa patronne, del'autre un
échasseur au repos. Les Avresses représentés par les tanneurs
habillés de nankin, prirent le nom de Nankinets ; il y
avait en outre une troisième brigade dite des Hussards.
En 1814, le 18 septembre, on célébra encore de cette manière
la venue de Guillaume de Nassau, alors Prince Souverain
des Provinces-Unies, mais le nombre des échasseurs était
bien diminué. Depuis cette époque ce divertissement a presque
disparu 2 .
1. Les couleurs Namuroises étaient auparavant, argent et azur.
2. PIMPURNIAUX, Légendes Namuroises 96-116,Messager des se. hist.1844, p.205.