documents & rapports - Mémoires du Hainaut

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de Bruxelles lui alloua un traitement annuel, avec lequel il
se rendit à Paris où il fut reçu par David comme l'un de ses
disciples. Après la chute de Napoléon, Navez suivit son maître
réfugié à Bruxelles, et demeura le protégé préféré du réformateur
de l'école française \ En 1817, ayant atteint-la trentaine,
il se rendit à Borne en vue de développer ses facultés
artistiques, soutenu concurremment par la Société des Beaux-
Arts et parle roi Guillaume I.
Nous constatons ainsi que dès le début, Navez fut le Benjamin
delà bienveillance et de la protection ; ni l'une ni l'autre
n'ont jamais fait défaut à l'artiste dans Bruxelles ; toutes ses
productions y étaient saluées avec enthousiasme. Son « Agar
au Désert » du Musée de Bruxelles, excite encore toujours
une admiration méritée. Le nombre des toiles dont Navez a •
puisé les sujets dans l'histoire sainte, pour des églises et
autres édifices consacrés, est étonnant. Quelques pages qui
reproduisent des groupes italiens, et d'autres, tel que « l'arrivée
de Ververl à Nantes » malheureusement perdu dans l'incendie
du château du comte Meeus, et « Les oies du Père Philippe
» témoignent qu'il avait fait une étude sérieuse du peuple.
Navez s'était assimilé beaucoup des qualités de son célèbre
maître français, mais il n'a jamais pénétré dans l'esprit
propre à l'école flamande, ce que vraisemblablement, il ne
tentait pas non plus. Il ne perdit jamais de vue l'antiquité
classique ni ses traditions ; quelquefois même il en a la roideur,
et le négligé, dans une teinte uniforme inclinant
au vert. Toutefois il met au jour de si grandes qualités
qu'il contraint à la sympathie, ceux même qui sont peu partisans
de son genre. Que l'on regarde avec attention, à l'appui
de notre dire, l'immense tableau de l'Assomption qui se
trouve, à Sainte-Gudule, placé au-dessus du beau, mais fatal
monument funèbre de Frédéric de Mérode.
1. Le traducteur se rappelle avoir entendu dire à David montrant le tableau
d'Agar: « voilà un jeune artislequi rétablira l'ancienne gloire de l'école flamande.»
I>. C. V. D.