LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
autres, mais seulement à les positionner les uns par rapport aux autres, autrement dit à les
distribuer selon qu’ils partagent des caractéristiques communes ou non. Il ne s’agit plus de se
demander pourquoi ils existent, pourquoi ils sont tels qu’ils sont, mais comment ils sont tels
qu’ils sont. Ordonner le vivant en le distribuant à travers différentes catégories que sont les
espèces, les genres, les familles, les classes, bref les taxons, c’est non pas classer le vivant,
mais le classifier 1 .
Les anomalies font-elles donc l’objet d’un classement ou d’une classification ? 2 La
distinction que Geoffroy Saint-Hilaire prend la peine d’introduire entre « anormal » et
« anomal » nous semble pouvoir trancher la question. En effet, il prend soin de noter qu’un
contresens doit absolument être évité : l’anomalie n’est pas l’anormal. L’anormal renvoie à
deux ordres d’idée qui ne sont pas compatibles d’ailleurs l’une avec l’autre. Tout d’abord, il
serait ce qui est privé de toute norme et de toute loi, ce qui reviendrait à en faire le résultat du
pur désordre. Or « il n’existe pas de formations organiques qui ne soient soumises à des lois ;
et le mot “désordre”, pris dans son acception véritable, ne saurait être appliqué à aucune des
productions de la nature » 3 . Le désordre, pris dans son acception véritable, reconduit au
hasard : là où sombre dans le non-sens toute détermination, là d’où est absent tout sens 4 . Mais
le monde de la vie est le monde du sens en cela que les êtres vivants sont plus ou moins
adaptés à leur milieu (et dire d’un être vivant qu’il n’est pas adapté n’est pas lui dénier tout
sens, mais souligner que le sens qu’il est n’est pas le bon sens), et il est le monde de la
détermination en cela que rien n’arrive sans cause. Les anomalies ont des causes, sont
déterminées par des lois et ne manquent pas de sens pour le vivant. Dès lors l’idée d’anormal
renverrait moins à l’absence de toute norme et de toute loi, qu’elle ferait droit à un jugement
de valeur. Et ce jugement de valeur reposerait avant tout sur ce que l’anormal a d’insolite, de
frappant, de heurtant, ou de choquant pour le regard qui se porte sur lui 5 .
1 Il ne faut cependant pas trop figer cette distinction, tant il est vrai que le postulat de la série animale, de l’ordre
de la nature peut venir brouiller, dans la pratique, cette distinction. Ainsi Daudin fait-il remarquer que « telle
qu’elle se présente, alors, à l’esprit des naturalistes tant soit peu “philosophes”, cette idée de la série est ellemême
le produit d’un amalgame entre la formule théorique d’une hiérarchie fonctionnelle des êtres naturels, –
formule qui dérive, en premier lieu, de la tradition aristotélicienne – et la masse des observations recueillies par
des observateurs modernes sur les affinités des genres et des espèces. Amalgame très instable, du reste, et déjà
bien des fois remanié, en raison même de ce qu’il y a de disparate entre le schème primitif et les données de faits
qu’on lui a, tant bien que mal, incorporées », Les méthodes de la classification et l’idée de série en botanique et
en zoologie de Linné à Lamarck (1740-1790), Paris, Librairie Félix Alcan, 1926, p. 230.
2 Nous laissons pour le moment de côté la question de savoir si toutes les anomalies peuvent faire l’objet d’un
classement ou d’une classification.
3 Traité de tératologie, I, p. 36.
4 L’idée de hasard sera réhabilitée par la théorie de l’évolution : pour une mise au point de l’usage de l’idée de
hasard dans la théorie de l’évolution, cf. Jean Gayon, « Hasard et évolution », dans L’évolution, sous la direction
de Hervé Le Guyader, Paris, Belin « Pour la science », 1998.
5 Le rapprochement entre les termes d’anomalie et d’anormal repose sur une confusion étymologique, que
Canguilhem, à la suite du Vocabulaire philosophique de Lalande, met en lumière : « Anomalie est un substantif
auquel actuellement aucun adjectif ne correspond, inversement anormal est un adjectif sans substantif, en sorte
que l’usage les a couplés, faisant d’anormal l’adjectif d’anomalie. (…) Anomalie vient du grec anomalia qui
signifie inégalité, aspérité ; omalos désigne en grec ce qui est uni, égal, lisse, en sorte que anomalie, c’est
étymologiquement an-omalos, ce qui est inégal, rugueux, irrégulier, au sens qu’on donne à ce mot en parlant
d’un terrain. Or, on s’est souvent mépris sur l’étymologie du terme anomalie en le dérivant, non pas de omalos,