LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
mâle si on est animalculiste. Prenons le cas le l’homme. Si l’on prête le rôle principal de la
génération à la femme, celle-ci peut donner naissance à des garçons ou des filles. En elle
coexistent donc deux types de germe : ceux qui ne se développent qu’une fois (les germes
mâles) et ceux qui contiennent en eux le nombre indéfini de germes mâles et femelles,
donnant naissance aux filles, puisqu’il leur revient de contenir en elles toutes les générations
futures. Conclusion de Buffon après cette exposition :
Dans le même temps et dans la même femme il y a toujours un certain nombre d’œufs
capables de se développer à l’infini, et un autre nombre d’œufs qui ne peuvent se développer
qu’une seule fois (…) : je demande s’il y a aucune apparence de vraisemblance dans ces
suppositions. 1
Enfin le préformationnisme n’explique pas « la ressemblance des enfants tantôt au
père, tantôt à la mère, et quelquefois à tous les deux ensemble », ni les croisements d’espèces
qui donnent des êtres hybrides.
Si le ver spermatique de la semence du père doit être le fœtus, comment se peut-il que
l’enfant ressemble à la mère ? et si le fœtus est préexistant dans l’œuf de la mère, comment se
peut-il que l’enfant ressemble à son père ? et si le ver spermatique d’un cheval ou l’œuf d’une
ânesse contient le fœtus, comment se peut-il que le mulet participe de la nature du cheval et de
celle de l’ânesse ? 2
Le système de la génération à élaborer ne peut donc participer d’une quelconque façon
au préformationnisme, pour lequel le développement du fœtus ne consiste qu’à un
agrandissement dans l’espace, c’est-à-dire à l’exhibition progressive d’une forme déjà là 3 .
C’est pourquoi Buffon entend bien faire, lui, une théorie de la reproduction, autrement dit
ramener la génération à un phénomène de production d’une autre forme, certes semblable,
parce qu’elle aura les qualités d’une forme vivante, d’où reproduction, mais en aucun cas déjà
là tout donnée.
b) Les molécules organiques
Pour construire cette théorie de la reproduction, quels sont maintenant les faits
auxquels Buffon peut faire appel ? A partir des expériences de bouture chez les végétaux ainsi
que celles faites sur le polype d’eau douce et certains vers où l’on assiste, après coupure, à
l’existence viable de deux êtres séparés, phénomènes qui, pour certains, sont connus depuis
l’Antiquité 4 , on peut faire l’induction que ces êtres sont composés d’êtres similaires, plus
petits qui, une fois séparés du corps organisé central, peuvent se développer et donner lieu à
un nouvel être. Un orme, pour reprendre l’exemple de Buffon, est composé d’une multitude
de petits ormes :
De la même façon que nous voyons qu’un cube de sel marin est composé d’autres cubes,
nous voyons aussi qu’un orme n’est qu’un composé d’autres petits ormes, puisque en prenant
un bout de branche ou un bout de racine, ou un morceau de bois séparé du tronc, ou la graine,
1 Ibid., p. 158.
2 Ibid., p. 158.
3 Sur ce point, cf. G. Canguilhem, G. Lapassade, J. Piquemal, J. Ulmann, Du développement à l’évolution au
XIX e siècle, Paris, Quadrige / PUF, 2003, p. 14.
4 Cf. par exemple, Aristote, De l’âme, trad. J. Tricot, Paris, Vrin, 1988, II, 2, 413 b 15-20.