LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
L’idée de prototype n’interdit donc nullement de penser un dynamisme de la nature, qui laisse
une place importante à l’histoire, c’est-à-dire à tout ce jeu temporel des relations naturelles
entre les êtres vivants et les circonstances extérieures – climat, rapports avec les autres
vivants, et notamment l’homme, etc. L’ordre de la nature est un ordre se faisant, plus qu’un
ordre fait, à l’intérieur du cadre de lois prescrites et de formes imposées.
Il est à noter enfin que la forme prototypale n’échappe pas à toute considération
esthétique. Non pas qu’elle soit un idéal, puisqu’elle peut être perfectionnée par l’art de la
sélection et du croisement, mais elle relève de caractères d’abord esthétiques : équilibre,
harmonie entre les parties et non difformité : « ce qui a le plus de perfection dans la nature est
ce qui a le moins de défauts, et les formes les plus parfaites sont seulement celles qui ont le
moins de difformités » 1 . Si on peut la perfectionner, c’est que finalement l’harmonie,
l’équilibre, la beauté acceptent des degrés. Le perfectionnement n’entraîne pas en ce sens de
changement de nature.
Essayons de ramener à quelques points essentiels la théorie de la génération de
Buffon. Elle met en œuvre des forces pénétrantes, des molécules organiques et la notion de
moule intérieur, qui permettent de rendre compte, par une même logique 2 , de la nutrition, du
développement et de la reproduction. Par ce fait se trouve dégagée la (relative) permanence
des espèces. C’est sur le moule intérieur que Buffon fait finalement reposer l’ordre des corps
et l’ordre naturel des espèces. Mais si ordre il y a par le moule intérieur, il doit nécessairement
reconduire à l’origine du monde. Il y a une hésitation de Buffon entre se donner un ordre pour
pouvoir étudier comment il se maintient et se modifie et le faire émerger comme il
l’entreprend dans Des époques de la Nature. Enfin, par le statut physique qu’il confère au
superflu, Buffon est à même de soutenir que rien ne se perd dans la nature.
L’ordre des monstres
Dans ce contexte, le monstre n’est rien moins qu’un objet d’étonnement, tant il paraît
de prime abord rompre avec l’idée d’ordre. L’étonnement n’est pas tant provoqué par le fait
qu’il existe que par le fait qu’il soit même possible. En effet, la théorie de la génération
développée par Buffon rend intelligible le phénomène de l’ordre par l’idée de la répétition du
moule intérieur de génération en génération. Certes, Buffon laisse entrevoir que cette
répétition n’est pas sans conséquence sur la forme même du moule intérieur, qui peut se
modifier, varier, s’altérer au rythme plus ou moins accru des répétitions, c’est-à-dire des
reproductions, et ainsi donner lieu à de nouvelles espèces. Aussi cette variation n’est-elle pas
tant le signe d’un désordre que celui d’un changement d’ordre et de forme. L’émergence de
dégénération dans les animaux », HN, De la dégénération des animaux, pp. 1019-1020. Prenons garde ici: il ne
s’agit pas à proprement parler d’une thèse évolutionniste dans la mesure où l’animal en lui-même ne possède
aucun dynamisme de changement, ce qui sera le cas chez Lamarck qui met en lumière une tendance propre au
vivant à la complexification, et dans la mesure où il est toujours possible aux yeux de Buffon de revenir en deçà
des altérations et retrouver la forme primitive.
1 HN, art. Le Cheval, p. 530.
2 D’où le sentiment, voire même la certitude de Buffon de présenter une théorie réellement générale.