Culture, patrimoine, création - Cluster 13

Présentation des Psaumes Imprimées en Vers Français
Le Livre des Psaumes est le principal livre poétique de la Bible hébraïque et sans doute, l’un
des plus populaires aussi bien dans les temps anciens qu’à l’époque moderne. Si l’on connaît quelques
traductions de ces psaumes en vers français au Moyen-Âge, elles restent très rares et se limitent le
plus souvent à moins d’une dizaine de psaumes parmi les 150 psaumes de la Bible. Avec l’invention
de l’imprimerie, les textes sont plus largement diffusés et en 1525, paraissent à Paris, les Heures de
Nostre Dame mises en vers français par Pierre Gringore. Cette édition comporte 47 psaumes en vers
français. La seconde édition de 1528 est présente à la BML.
Récemment William Kemp et Jean-François Gilmont ont pu montrer qu’il était très probable
que la première édition d’un psaume - le psaume VI - paraphrasé en vers français par Clément Marot
a été réalisée à Lyon entre 1531 et 1533. C’est en quelque sorte le point de départ d’un nouveau genre
de poésie française qui connaîtra par la suite un succès ininterrompu. Clément Marot poursuit son
travail de traduction et, à sa mort, 49 psaumes ont été mis en vers français. Sous l’instigation de Jean
Calvin, à Genève, le travail est poursuivi par Théodore de Bèze et tous les textes sont mis en musique.
Les 150 psaumes paraphrasés par Clément Marot et Théodore de Bèze sont enfin publiés en 1562.
Cette publication sera l’occasion d’une exceptionnelle entreprise de librairie et d’impression avec plus
de 30 éditions en 1562-1563 simultanément à Genève, Lyon, Paris, Rouen, Caen, etc. Jusqu’à une
date récente, il était convenu de désigner cette traduction sous le nom de “Psautier huguenot”,
appellation inventée par Orentin Douen à la fin du XIX e siècle. Depuis les travaux de Pierre Pidoux
(1905-2001), il est convenu de parler de “Psautier de Genève”.
Les textes de ce psautier ont été révisées en 1677-1679 car la langue de Marot, celle du XVI e
siècle, avait beaucoup “vieillie”. Moyennant quelques modifications, cette révision a été adoptée à
Genève vers 1700, et dans les Églises du Refuge avec d’autres modifications spécifiques : à Berlin dès
1701, à Londres peu après et dans les Églises wallonnes des Provinces-Unies en 1722-1729. Jusque
dans les années 1870, ces paraphrases étaient chantées dans les églises réformées. Moyennant d’autres
révisions des textes, elles le sont encore. Depuis 1562, ce sont les mêmes mélodies qui sont chantées
dans ces églises. Ces éditions des psaumes en vers français que l’on peut qualifier de “réformées”
représentent moins de la moitié des éditions recensées dans la Bibliographie des Psaumes Imprimés
en Vers Français.
L’idée de Clément Marot de paraphraser en vers français des psaumes bibliques a été suivie
par de très nombreux poètes dès les années 1540. Très souvent, ils n’ont pas cherché à être exhaustifs
et à paraphraser les 150 psaumes. Pour plus d’une centaine d’auteurs, nous connaissons moins de six
traductions de psaumes en vers français. Inversement quelques psaumes ont connus plus de succès de
traduction en vers français que d’autres et il a pu être présenté en 2005, à l’occasion du centenaire de
la naissance de Pierre Pidoux une édition moderne d’une centaine de paraphrases du Psaume XVI,
Conserva me, domine dans la revue PSAUME éditée par l’Institut Claude Longeon de St-Étienne.
Si, dans les Églises réformées, les paraphrases sont souvent des révisions de celles de Clément
Marot et Théodore de Bèze, ce phénomène n’a pas pu se produire dans l’Église catholique de langue
française puisqu’il n’y a jamais été possible de chanter les psaumes et l’office en français. Néanmoins,
quelques poètes se sont proposés de donner une paraphrase complète des 150 psaumes, au début tout
au moins, pour contrecarrer l’usage des psaumes de Marot et Bèze. Il s’agissait alors d’un usage privé
du psautier catholique en français en dehors de la Messe, pour l’édification personnelle du lecteur. Le
premier auteur ayant donné un psautier complet avec un succès certain est le poète Philippe
Desportes. Cette édition date de 1603 et paraît simultanément à Paris et à Rouen.
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