Culture, patrimoine, création - Cluster 13

Textes versifiés satiriques du XVIIIe siècle
Prélude
Comme tout domaine scientifique, la recherche en sciences humaines a ses
modes, ses abandons, ses révisions. Il en a été ainsi dans le secteur de la
recherche dix-huitiémiste ici présenté.
De fait, dans les années trente du dernier siècle, en préface de son chefd’œuvre
Le Siècle de Louis XV, Pierre Gaxotte s’insurgeait déjà contre la
présentation biaisée de cette époque, qu’une tradition historiographique désuète
s’obstinait à invoquer. Principal accusé : une littérature de ragots, à base de
prétendues révélations sur les turpitudes supposées d’une classe dirigeante
corrompue. Vie secrète de Louis XV, Anecdotes sur Mme Du Barry, Chronique
scandaleuse ou Mémoires pour servir à l’histoire de la génération présente, et
combien d’autres. Or toutes ces compilations s’alimentaient aux productions
satiriques qui avaient au jour le jour accompagné la vie politique française, de la
mort de Louis XIV à la Révolution, et ces dernières furent enveloppées dans le
même discrédit.
Aussi pendant longtemps ces innombrables petits textes, contrepoints
moqueurs de la grande histoire, ont-ils été négligés, voire ignorés. Seuls quelques
épigrammes ont survécu, vestiges d’un grand naufrage. Qui ne connaît en effet
« De par le Roi défense à Dieu / De faire miracle en ce lieu » placardé à l’entrée du
cimetière de Saint-Médard au temps des convulsionnaires ou « Ci-gît Piron qui ne
fut rien / Pas même académicien. »
Or, depuis quelques années, cette production méconnue connaît une sorte de
résurrection, du fait en particulier des historiens de l’opinion publique, tels
Arlette Farge, Antoine de Baecque ou Robert Darnton, et plus généralement de
tous ceux qui s’intéressent aux marges du monde officiel.
Si l'existence de cette production clandestine est connue de tous les chercheurs
dix-huitièmistes, tant elle est omniprésente, il est revanche difficile d'en mesurer
la réelle importance. A l'analyse, elle se révèle fugace, insaissisable, si l'on veut
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