Culture, patrimoine, création - Cluster 13

dépasser le stade du texte individuel rencontré au hasard des lectures. Pour
comprendre ce statut singulier, un retour sur ses conditions d’émergence, de
diffusion et de conservation s’impose.
Le poème satirique au XVIIIe siècle
Faute de mieux, on retiendra ce terme générique neutre en admettant qu’il se
décline de mille manières, et qu’on le baptise volontiers de noms différents. Il
revêt les formes les plus variées, et d’abord par sa longueur. On trouvera aussi
bien des épigrammes qui se contentent de deux vers que de fort longs poèmes
égrenant des centaines d’alexandrins. Ces textes se réclament des genres
littéraires les plus divers, étant souvent des parodies de formes connues : pseudocenturies
de Nostradamus, Noëls burlesques, ci-gît assassins, quatrains à
l’inévitable pointe finale, parodies de pièces du théâtre adaptées aux événements
du moment, paraphrases du Notre Père, etc. Enfin et surtout, on les chantera sur
des airs à la mode, que ce soit Joconde, l’air des Pendus, l’Alleluia, voire sur le
mode gaillard, la célèbre Béquille du Père Barnabas.
Le texte satirique surgit de nulle part, l’auteur anonyme se gardant bien de se
faire connaître pour d’évidentes raisons. Il s'apprend par cœur, se chante, se
recopie, se propage de cent manières, la police s’épuisant à essayer de remonter
la filière quand elle réussit à arrêter un de ses propagateurs. Il est par nature
périssable, puisque recueilli sur des supports aléatoires, parfois simplement
mémoriels. Destiné à une courte existence, il ne devrait pas survivre à
l’événement qui l’a suscité. Celui-ci oublié par une actualité en perpétuel
renouvellement, son commentaire disparaît avec lui.
Nul doute que nombre de ces petits textes ont péri dans un inévitable naufrage
amnésiel. Et pourtant beaucoup tout de même nous sont restés, assez en tout cas
pour pouvoir grâce à eux esquisser une sorte d’histoire de France, parallèle aux
chroniques officielles et en fort contraste avec elles. Car dès l’origine il s’est
trouvé des esprits curieux pour garder mémoire de ces écrits fugaces, soit pour les
colporter à des correspondants friands de menus potins, soit pour les consigner
dans leur journal, s’ils en tenaient un. Ainsi l’avocat Mathieu Marais ou le
mémorialiste Buvat, tous deux actifs au temps de la Régence, en recopient un bon
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