Assaggi di fame - Filippo Radaelli

Nota era nota, dunque, questa bacca, almeno cento o duecento anni prima del Mille. Ma la
diffidenza dei mercati le diedero vita amara più del suo sapore crudo. Destino strano per un ortaggio
originario del continente indiano e che pure, già in età neolitica, sei e più mila anni prima del nostro
tempo, era coltivato in quella che oggi chiamiamo Cina: notizia data per sicura dal professor
Giovanni Ballerini ancora sul sito dell’Accademia già citata. Di sicuro, inoltre – ed è importante -
la melanzana venne raccolta negli irrigui orti primordiali dell’antica Persia, culla della atavica
progenie indoeuropea e della cultura alimentare da cui discende pure quella del vecchio continente.
Eppure, greci e latini la ignoravano: approdò su queste rive del Mediterraneo, insisto e sottolineo,
solo assieme ai Mori.
Ma pure loro, diffidavano: frutto amaro e velenoso, crudo. Lungo l’elenco dei malanni che procura,
dalle lentiggini (sic! Ibn Buklaris dixit) al cancro e… Soprassediamo! Genera folle melanconia –
dixit altro medico Ibn Botlan – e lussuria smodata. Sicché si è creduto vero un impossibile etimo
latino, mala insana o malum insanum, come vi pare: cioè mela avvelenata o malanno di mente.
Poteva ciò bastare a fermar la fame degli affamati, islamici giudei, cristiani, pagani o miscredenti?
Non poteva, certo! Fu ancora un medico arabo (chissà per quale sperimentale osservazione) che ne
segnalò l’ottima qualità di procurare appetito e di aprire lo stomaco (ohibò! Dunque ho torto: è
antipasto), nonché i benefici effetti su milza e fegato e sulla tosse.
Costava poco. Questa, forse, fu la caratteristica più preziosa per tenere un posto nei mercati ad un
prodotto negletto nei ricettari. Inoltre, assorbe bene i grassi: il che lo fa adattissimo alle fritture,
gioia accessibile anche per le mense popolari.
Come nella caponata siciliana, che frittura chiede.
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