Assaggi di fame - Filippo Radaelli

Centocinquanta su trecentosessantacinque
25 ottobre
Solo con i venerdì,, siamo a cinquantadue; poi ci sono la Quaresima e l’Avvento. Sui
trecentosessantacinque giorni dell’anno, sono quasi centocinquanta quelli in cui il buon cristiano,
fino all’ultimo Concilio, era tenuto alla osservanza del precetto di magro o digiuno.
Mica pochi! Se fate il conto e volete ridurre tutto a statistica, si sfiora il 42% (41,09, per essere
puntigliosamente precisi).
Come mai? Eppure, tutta questa importanza ed enfasi attribuiti all’astinenza dai piaceri della tavola
non è per nulla desumibile dal racconto sacro. Non solo: semmai, presso le prime comunità dei
fedeli vigeva la consuetudine dell’agape, il convito fraterno nel quale si condivideva la mensa fra
tutti i credenti: fino al IV secolo, essa ebbe pieno valore liturgico.
Così stando le cose, il lento ma progressivo dilatarsi delle pratiche di astinenza potrebbe apparire
addirittura un paradosso.
E a paradosso s’aggiunge paradosso: le restrizioni richieste ai fedeli, anziché ridurre la varietà degli
alimenti comunemente consumati, la ampliarono, distribuendola in maniera equilibrata fra prodotti
di origine vegetale e animale.
In effetti, quel che si verificò fu una profonda compenetrazione di abitudini alimentari che,
inizialmente, differivano fra loro in maniera drastica e connotavano le tradizioni (vogliamo dire le
tipicità?) di popolazioni diverse.
Vediamo di capirci qualcosa. Brevissimo salto indietro, di qualche millennio: all’uscita dalle
paleolitiche età della caccia e della raccolta, la nascita e la lenta ma graduale diffusione
dell’agricoltura su tutte le sponde del Mediterraneo rappresentò, allo stesso tempo, la causa e
l’effetto di un progressivo ed inesorabile incremento demografico.
Le coltivazioni – di cereali, soprattutto, ma anche di legumi e altre piante coltivate – erano in grado
di sfamare un maggiore numero di persone rispetto ai sistemi primitivi di procacciamento del cibo.
Quanto all’allevamento del bestiame, esso era destinato in larga prevalenza a impieghi non
alimentari: traino, trasporto, produzione di lana… Il latte e i formaggi erano solo proficui ‘benefici
collaterali’. A maggior ragione la carne, un ‘sottoprodotto’ utilizzabile solo alla fine del ciclo
produttivo dell’animale, alla stessa stregua del cuoio e delle pelli.
Nell’anno 0, ovvero al nascere del cristianesimo, le civiltà sviluppatesi fino ad allora sulle coste del
Mare Nostrum – da quella egiziana alla greca, dalla fenicia e punica alla romana – le potremmo
dire, sbrigativamente, vegetariane.
Gli antichi popoli mediterranei si nutrivano, in sostanza, molto più di vegetali che di animali.
Insomma: nei primi secoli del cristianesimo, la limitazione del consumo di carne non era una
opzione premeditata, ma un semplice dato di fatto.
Quanto al digiuno, esso era praticato da tutti i credenti solo per commemorare la crocifissione di
Gesù, il venerdì santo. Limitazioni draconiane nei pasti ordinari, ridotti ad acqua e a pane raffermo
o, addirittura, soltanto a frutti ed ortaggi rigorosamente crudi, rappresentarono scelte di vita
decisamente alternative di un certo numero di asceti ed eremiti: mai di tutta la comunità dei fedeli.
Ad un certo punto, accade qualcosa di importante, che sconvolse le abitudini antiche e la vecchia
‘dieta mediterranea’. Che cosa? Ma le invasioni barbariche, no?
Il discorso è semplice. Chi sono i barbari? Prevalentemente popolazioni del Centro e del Nord
Europa provenienti a loro volta dall’Est, dalle steppe asiatiche. Conservano antichissime abitudini
migratorie e, sotto il profilo alimentare, il loro neolitico (la civiltà dei metalli) non modifica molto
rispetto alla precedente età paleolitica (quella delle armi in pietra scheggiata): infatti vivono
prevalentemente di raccolta dei frutti del bosco, di caccia e di pesca; l’allevamento è nomade e
riguarda soprattutto i cavalli.
L’abbondanza delle selve e, quindi, della selvaggina di piccolo o medio taglio, soddisfa le esigenze
di popolazioni non cospicue. L’agricoltura, ridotta a poca cosa, è una fatica di cui si può fare quasi a
meno.
In sintesi, i barbari sono essenzialmente carnivori.
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