Vita San Francesco - I-tau.com

Chiara era nata nel 1193 da una madre di profondo senso spirituale, chiamata
Ortolana, e da un padre che proveniva da una delle famiglie di cavalieri guerrieri e nobili
di Assisi. Nel 1198 la famiglia di Chiara dovette fuggire da Assisi e, come tante altri
nobili, trovare rifugio presso la città vicina di Perugia. La rivolta degli Assisani portò la
città allo stato di guerra civile, anche perché i cittadini di Assisi non soltanto volevano
liberarsi dal dominio imperiale, ma erano anche molto sospettosi del dominio papale,
avendo in mente di istituire un Comune autonomo. Il loro sogno, tuttavia, doveva
incontrare grosse difficoltà, perché i nobili cacciati in Perugia cercavano di ricuperare i
loro antichi diritti di proprietà. Nel 1202 iniziarono i due anni in cui Francesco
sperimentò la gloria, e la follia, della guerra.
Le relazioni tra Assisi e Perugia peggioravano nel 1202, a tal punto che si
combatteva tra le due città. La battaglia si svolse in un luogo chiamato Collestrada, o
Ponte San Giovanni, vicino alla città di Perugia. La guerra durò per un lungo tempo, dal
1202 fino al 1209, finché si stabiliva una situazione di relativa pace tra i maiores, che
guadagnavano i loro antichi diritti in Assisi, e i minores, che guadagnavano una certà
importanza nel governo della città. Francesco partecipò con slancio nella battaglia di
Collestrada, e poteva ben essere considerato come uno dei milites, o cavalieri, perché era
attrezzato con tutta l’armatura necessaria per il combattimento. Purtroppo, la battaglia
finì in un disastro per gli Assisani, e Francesco, con molti altri che scampavano dalla
morte, fu preso vivo come un prigioniero, e lasciato a languire in una squallida prigione
per un anno, quando probabilmente fu riscattato da suo padre.
Tra Perugia e Assisi si erano riaccese le ostilità, durante le quali Francesco fu
catturato con molti suoi concittadini e condotto prigioniero a Perugia. Essendo signorile
di maniere, lo chiusero in carcere insieme con i nobili. Una volta, mentre i compagni di
detenzione si abbandonavano all’avvilimento, lui, ottimista e gioviale per natura, invece
di lamentarsi, si mostrava allegro. Uno dei compagni allora gli disse che era matto a
fare l’allegrone in carcere. Francesco ribatte con voce vibrata: “Secondo voi, che cosa
diventerò io nella vita? Sappiate che sarò adorato in tutto il mondo”. Un cavaliere del
suo gruppo fece ingiuria a uno dei compagni di prigionia; per questo, gli altri lo
isolarono. Soltanto Francesco continuò a essergli amico, esortando tutti a fare
altrettanto. Dopo un anno, tra Perugia e Assisi fu conclusa la pace, e Francesco
rimpatriò insieme ai compagni di prigionia (L3C 4).
La pace a cui riferisce la Leggenda dei Tre Compagni fu conclusa tra le due città,
ma soltanto per breve tempo. Assisi, di fatto, era molto più piccola della rivale e potente
Perugia, ed era una follia andare contro questa avversaria. Francesco uscì dall’incubo di
un anno di prigione malato e senza forze fisiche. Per un periodo assai lungo di tempo,
che va dal 1203 fino alla fine del 1204, non poteva uscire da casa, e fu curato soltanto
grazie alle cure amorose di sua madre. Ma neanche lo squallore e il terrore della prigione
Perugina avevano diminuito in Francesco il sogno di diventare grande. Egli sognava di
diventare un cavaliere, di andare in crociata e ritornare pieno di gloria alla sua città
natale. L’occasione si presentò agli inizi del 1205. In quell’anno Gualtiero da Brienne,
un famoso guerriero e conte di Lecce, lottava nelle Puglie per salvaguardare i diritti di
Innocenzo III in quelle terre. Francesco decise di unirsi a lui e andare alla guerra nelle
Puglie.
Passarano degli anni. Un nobile assisano, desideroso di soldi e di gloria, prese
le armi per andare a combattere in Puglia. Venuto a sapere la cosa, Francesco è preso a
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