Vita San Francesco - I-tau.com

Anche a Gubbio, Francesco venne in contatto con i lebbrosi. Poi, come vero
amante della umiltà perfetta, il Santo si reca tra i lebbrosi, e vive con essi, per servirli in
ogni necessità per amor di Dio. Lava i loro corpi in decomposizione e ne cura le piaghe
virulenti, come egli stesso dice nel suo Testamento: “Quando ero ancora nei peccati, mi
pareva troppo amaro vedere i lebbrosi, e il Signore mi condusse tra loro e con essi usai
misericordia” (1C 17).
Il soggiorno a Gubbio non durò a lungo, e Francesco ritornò ad Assisi. Sapeva
che aveva ancora un debito da pagare, questa volta a Cristo. Doveva cominciare a
riparare la chiesa di San Damiano. L’invito del crocifisso, infatti, era stato urgente. Da
oblato penitente, Francesco diventa adesso un eremita penitente, che si dedica a
restaurare la chiesetta di San Damiano con le proprie mani, e senza soldi. Adesso si
doveva chiedere l’aiuto ai cittadini di Assisi. Così iniziò la prima grande sfida di
Francesco davanti ai suoi concittadini.
Di ritorno alla chiesa di San Damiano, tutto felice e fervente, si confezionò un
abito da eremita e confortò il prete di quella chiesa con le stesse parole
d’incoraggiamento rivolte a lui dal vescovo. Indì, rientrando in città, incominciò ad
attraversare piazze e strade, elevando lodi al Signore con l’anima inebriata. Come
finiva le lodi, si dava da fare per ottenere le pietre necessarie al restauro della chiesa.
Diceva: “Chi ma dà una pietra, avrà una ricompensa; chi due pietre, due ricompense;
chi tre, altrettante ricompense!”
Molti si facevano gioco di lui, persuasi che gli avesse dato di volta il cervello;
altri invece erano impietositi fino alle lacrime, vedendo quel giovane passato così
rapidamente da una vita di piaceri e di capricci a una esistenza trasfigurata
dall’ebbrezza dell’amore divino ... Quanto abbia tribolato in quei restauri, sarebbe lungo
e difficile raccontarlo. Abituato a ogni delicatezza nella casa paterna, eccolo ora
portare pietre sulle spalle, soffrendo molti sacrifici per servire Dio (L3C 21).
I Tre Compagni ci riferiscono che il povero prete di San Damiano cercava di
procurare del cibo buono e delicato per Francesco, vedendolo lavorare con tanto slancio,
e sapendo che lui proveniva da una famiglia dabbene. Ma questo non era sempre
possibile al povero don Pietro, e Francesco si accorse subito che il sacerdote si stava
dando da fare oltre i suoi limiti per procurargli il vitto. Si ricordò che Cristo era povero, e
disse a sé stesso: “Come il mendicante va di porta in porta con la scodella in mano e,
spinto dalla necessità, vi raccoglie avanzi di cibi diversi, così devi cominciare a fare
anche tu, per amore di Cristo che, nato nella povertà, visse poverissimo nel mondo, restò
nudo e povero sul patibolo e venne sepolto in una tomba non sua”.
Prese dunque una scodella, entrò in città e cominciò ad accattare di uscio in
uscio, mettendo insieme gli avanzi di alimenti diversi. Stupivano molti, ricordando come
dinanzi era vissuto da signore e vedendolo ora cambiato fino a questo punto. Quando
volle mangiare quell’intruglio, la prima reazione fu la nausea; una volta, nonché
mangiare quella incresciosa poltiglia, non avrebbe nemmeno resistito a guardarla. Ma
seppe vincere la ripugnanza e cominciò a mangiare; gli sembrò di provarci più gusto che
non ad assaporare una squisitezza ... Ringraziò il Signore che aveva mutato l’amarezza
in dolcezza (L3C 22).
Quando andava in città a chiedere l’elemosina per la chiesa di San Damiano e
anche per chiedere qualcosa da mangiare, doveva per forza incontrare suo padre. Assisi,
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