Vita San Francesco - I-tau.com

musulmani. Diciamo subito che la prima testimonianza di questa presunta visita in Terra
Santa viene data da Angelo Clareno nella Chronica seu Historia Septem Tribulationum
Ordinis Fratrum Minorum, composta nel 1323-1325. Oltre alla data tardiva di questa
fonte, sappiamo che nel 1220 i cristiani non potevano entrare in Terra Santa. Era soltanto
tra il 1229 e il 1244, con un trattato di pace che Federico II di Svevia fece con Malik-al-
Kamil, che Gerusalemme fu ridata per 15 anni ai cristiani. In quel periodo sappiamo che
i Frati Minori avevano il loro primo convento a Gerusalemme, vicino alla quinta stazione
della Via Crucis. Ma certamente non nel 1220. Oltrettutto c’è una lettera di Onorio III
scritta al cardinale Pelagio il 24 luglio 1217 che proibisce esplicitamente, sotto pena di
scomunica, a tutti i cristiani di accedere ai Luoghi Santi, perché per entrare nella basilica
del Santo Sepolcro, che era chiusa e senza ufficiatura, si doveva versare una forte somma
di denaro ai Saraceni.
Come sono andate veramente le cose? Sembra che, alla fine di settembre 1219,
Francesco ha dovuto terminare il suo soggiorno in Egitto e tornare in Italia. La ragione è
molto semplice. Abbiamo la testimonianza di frate Giordano da Giano nella sua
Cronaca, che spiega come Francesco non poteva restare a lungo in Oriente:
Nell’anno tredicesimo della conversione (Francesco) affrontò i pericoli
inevitabili del mare per giungere tra gli infedeli e si recò al Sultano. Ma prima di
giungere da lui, subì molte ingiurie e offese, e non conoscendo la loro lingua, gridava tra
le percosse: “Soldan, soldan!” E così fu condotto da lui e fu onorevolmente ricevuto e
curato molto umanamente nella sua malattia. Ma poiché presso di loro non poteva
portare frutto, si dispose a partire; e, per ordine del Sultano, fu accompagnato con
scorta armata fino all’esercito dei cristiani, che allora assediavano Damiata.
Nel disporsi a passare il mare in compagnia del beato Pietro Cattanio, esperto di
diritto e maestro di legge, il beato Francesco aveva lasciato due vicari: frate Matteo da
Narni e frate Gregorio da Napoli. Stabilì Matteo a Santa Maria della Porziuncola,
perché risiedendovi potesse ricevere quanti dovevano essere accolti all’Ordine, e
Gregorio perché, girando per l’Italia, confortasse i frati (FF 2332-2333).
Il racconto di Giordano continua a spiegare che nell’Ordine ci fu una forte crisi
durante l’assenza di Francesco, per colpa di questi due vicari, che mutarono le leggi del
digiuno e aggiungevano nuove norme alla Regola. Un frate laico attraversò il mare per
avvisare Francesco riguardo a queste nuove disposizioni, come pure per avvisarlo di altri
abusi. Il beato Francesco, presi con sé frate Elia, frate Pietro Cattanio e frate Cesario, -
quello che frate Elia, in qualità di ministro della Siria, aveva ricevuto all’Ordine, come è
stato riferito sopra, - e altri frati, se ne tornò in Italia. (FF 2332-2337).
Tutto questo fa vedere che Francesco non indugiò in Oriente. L’Ordine aveva
bisogno di lui. Dobbiamo accettare la tesi di tanti studiosi storici che oggi affermano che
Francesco probabilmente tornò in Italia con molti crociati che salparono dall’Egitto per
l’Europa verso la fine di settembre 1219. Il viaggio del ritorno per mare toccò di nuovo
Cipro, Creta e poi la costa adriatica dell’Albania e della Dalmazia, fino a Venezia. Nei
primi mesi del 1220 Francesco era tornato in Italia per risistemare gli affari dell’Ordine.
Una nota particolare che tocca la Provincia Francescana Albanese, dove ho
composto questa vita di San Francesco, è che fu durante il viaggio del ritorno in Italia
che, secondo una tradizione locale, Francesco si fosse fermato a Lezhë, da dove prese un
bastone che poi piantò sull’isola della laguna veneta dove oggi sorge il convento di San
Francesco al Deserto, che poi crebbe in un grande albero. A Lezhë la Provincia
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