Vita San Francesco - I-tau.com

Capitolo 15
LO STIMMATIZZATO DELLA VERNA (1224)
Il 2 giugno 1224 i frati celebrarono il capitolo generale di Pentecoste alla
Porziuncola. In quella occasione fu deciso di mandare un gruppo di frati in Inghilterra.
Siamo fortunati di possedere una storia abbastanza documentata di questa missione
importante dell’Ordine, nell’opera di frate Thomas of Eccleston, Tractatus de Adventu
Fratrum Minorum in Angliam (Analecta Franciscana I, Quaracchi 1885, 215-256). I
primi frati andarono in Inghilterra durante il mese di settembre 1224, nello stesso tempo
in cui Francesco, sul Monte della Verna, ricevette le stimmate. Lasciamo il racconto alla
penna di Thomas of Eccleston:
Nell’anno del Signore 1224, al tempo di papa Onorio, cioè nell’anno stesso in cui
fu confermata da lui la Regola di san Francesco, ottavo del regno di Enrico, figlio di
Giovanni, il martedì dopo la festa della Natività della Vergine, che in quell’anno cadeva
di domenica, i frati minori, 4 chierici e 5 laici, approdarono per la prima volta a Dover
in Inghilterra (FF 2416).
La data del loro arrivo era il 10 settembre 1224. I frati erano Angello da Pisa,
descritto come diacono di circa 30 anni, che san Francesco aveva nominato ministro
provinciale per l’Inghilterra nell’ultimo Capitolo generale ... in precedenza era stato
custode di Parigi; Riccardo di Ingworth, inglese di nascita, sacerdote e predicatore, di
età più avanzata, che per primo nell’Ordine predicò alla popolazione al di là delle Alpi;
più tardi fu mandato come ministro provinciale in Irlanda da frate Giovanni Parenti ...
era stato vicario di frate Agnello in Inghilterra; Richard da Devon, pure inglese, accolito,
ancora in giovane età; William da Ashby, ancora novizio col capperone, inglese,
giovane di età ed entrato da poco nell’Ordine; Enrico da Treviso, lombardo di nascita ...
fu in seguito guardiano di Londra; Lorenzo, originario di Beauvais, che, da principio
lavorò in lavori artigianali, secondo il precetto della Regola; Guglielmo da Firenze, che
ritornò in Francia; Meliorato e Giacomo, originario d’oltralpe e ancora novizio (FF
2417.2419).
Questi nove frati furono caritatevolmente trasportati in Inghilterra dai monaci di
Fécamp e provveduti cortesemente di tutto il necessario. Arrivati a Canterbury, vi
rimasero due giorni presso il priorato della Santissima Trinità; poi, subito, quattro di
essi, cioè frate Richard da Ingworth, Richard da Devon, Enrico e Meliorato, partirono
per Londra. Gli altri cinque si recarono all’ospizio dei preti e vi rimasero finché non
furono provveduti di un’abitazione (FF 2420).
Così nacque la provincia d’Inghilterra. Fino ad oggi, a Canterbury, vicino al Poor
Priests Hospital, si trova la sede antica di Greyfriars, dove sorgeva il primo convento dei
frati in questa città medievale, centro della cristianizzazione dell’Inghilterra con la
predicazione di Sant’Agostino di Canterbury e Sant’Anselmo. La provincia d’Inghilterra
era una dei più fiorenti nella storia dell’Ordine, con conventi in tutta l’isola, perfino in
Scozia, dove nacque il Beato John Duns Scotus (1265-1308). I frati a Londra, Oxford,
Cambridge, subito s’insediavano nei centri universitari, e furono molti quelli che
studiavano nello studium di Parigi. A Oxford, il vescovo Roberto Grossatesta fondò lo
studium dei francescani. Uno dei primi ministri generali dell’Ordine, Haymo of
Faversham (1240-1243) fu inglese.
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