Vita San Francesco - I-tau.com

Trascorsi pochi giorni, prese con sé molto denaro e si recò all’ospizio dei
lebbrosi; li riunì e distribuì a ciascuno l’elemosina, baciandogli la mano. Nel ritorno, il
contatto che dianzi gli riusciva repellente, quel vedere cioè e toccare dei lebbrosi, gli si
trasformò veramente in dolcezza. Confidava lui stesso che guardare i lebbrosi gli era
talmente increscioso, che non solo si rifiutava di vederli, ma nemmeno sopportava di
avvicinarsi alle loro abitazioni. Capitandogli di transitare presso le loro dimore o di
vederne qualcuno, sebbene la compassione lo stimolasse a far l’elemosina per mezzo di
qualche altra persona, lui voltava però sempre la faccia dall’altra parte e si turava le
narici. Ma per grazia di Dio diventò compagno e amico dei lebbrosi così che, come
afferma nel suo Testamento, stava in mezzo a loro e li serviva umilmente (L3C 11).
San Bonaventura, nella LM I,6, da una motivazione teologica all’amore che
Francesco ebbe per i lebbrosi: Mentre prima aborriva non solo la compagnia dei
lebbrosi, ma perfino il vederli da lontano, ora, a causa di Cristo crocifisso, che, secondo
le parole del profeta, ha assunto l’aspetto spregevole di un lebbroso (Is 53,3-4), li
serviva con umiltà e gentilezza. Il lebbroso diventa segno di Cristo Servo sofferente di
Jahvè, che sulla croce, pieno di lividure e percosse, guarisce l’umanità. L’amaro della
sofferenza diventò per Francesco una dolcezza nel suo cuore che non lo lasciò mai più.
Quel giorno Francesco cominciò a trovare Cristo, a convertirsi.
Il contatto con il lebbroso portava Francesco a cercare momenti intensi di
preghiera. Le Fonti parlano di un fatto singolare nella vita del giovane Francesco,
quando con un suo amico e confidente, di cui non conosciamo il nome, Francesco usciva
in campagna e si ritirava in una grotta. Il termine latino originale è crypta, e perciò si
deve pensare ad una cripta (forse quella di San Damiano, oppure quella romanica di San
Masseo, a poca distanza, che ancora esiste), dove sfogava la sua angoscia nella ricerca
del suo futuro. Anche la compagnia di un amico era importante in questo momento
delicato della vita di Francesco, e forse lo preparava all’esperienza molto più profonda
della vita con i fratelli che avrebbero seguito il suo cammino.
Queste visite ai lebbrosi accrebbero la sua bontà. Conducendo un suo
compagno, che aveva molto amato, in località fuori mano, gli diceva di avere scoperto
un grande e prezioso tesoro. Quello ne fu tutto felice e volentieri si univa a Francesco
quando era invitato. Spesso lo conduceva in una grotta, presso Assisi, ci entrava da
solo, lasciando fuori l’amico, impaziente di impadronirsi del tesoro. Francesco, animato
da un nuovo straordinario spirito, pregava in segreto il Padre; però non confidava a
nessuno cosa faceva nella grotta. Dio solo lo sapeva, e a lui incessantemente chiedeva
come impadronirsi del tesoro celeste (L3C 12).
L’esperienza della grotta era molto importante nella psicologia del giovane
Francesco. Il buio dell’incertezza, dell’angoscia, della paura, lo teneva prigioniero di
brutti sogni e suggestioni che le fonti non esitano ad attribuire al diavolo. L’esempio più
noto è quello della donna contratta che Francesco conobbe ad Assisi, e che diventò per lui
un ossessione. Aveva paura di diventare deformato come lei, se continuava nella sua
ricerca di Dio. I peccati della sua giovinezza cominciarono a pesargli addosso, e non
poteva più trovare la luce per uscirne da quel buio. All’uscire dalla grotta, all’amico egli
appariva divenuto un altro uomo (L3C 12). Così parlano i Tre Compagni. Forse
Tommaso da Celano è più realista: Si comprende perciò come, facendo ritorno al suo
compagno, fosse tanto spossato da apparire irriconoscibile (1C 6).
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