Vita San Francesco - I-tau.com

Capitolo 11
IL CAPITOLO GENERALE DEL 1217
E LE PRIME MISSIONI FRANCESCANE
Frate Giordano da Giano, nella sua Cronaca, scritta nel convento di Halberstadt,
in Germania, dal 1262, ci offre una panoramica delle prime missioni francescane come
frutto del capitolo generale che fu celebrato alla Porziuncola nell’anno 1217 (e non nel
1219) come sostiene lui, siccome il decimo anno della conversione di Francesco equivale
al 1216-1217:
Nell’anno del Signore 1219 e decimo della sua conversione, frate Francesco, nel
Capitolo tenuto presso Santa Maria della Porziuncola, mandò alcuni frati in Francia, in
Germania, in Ungheria, in Spagna e in quelle altre province d’Italia in cui i frati non
erano ancora giunti. (FF 2325).
Il capitolo generale di Pentecoste del 14 maggio 1217 segna l’inizio documentato
di una serie di incontri annuali che i frati tennero alla Porziuncola, chiamati appunto
capitoli, in cui Francesco mandò i frati nelle varie zone d’Europa e del medio oriente.
Questo capitolo del 1217 è importante, perché fu in quell’occasione che l’Ordine fu
diviso in province, e prese la struttura tipica che conosciamo noi oggi. In Italia i frati
sembra che fossero presenti nelle province di Romagna (Italia del nord), Tuscia, Marche,
Terra del Lavoro (Napoli), Puglie e Sicilia. Ma da quell’anno i frati vanno oltre le Alpi
in Francia, Germania, Ungheria. Frate Elia parte per la provincia di Oltremare, o della
Siria, dove era ministro provinciale dal 1217 al 1221 (FF 2331).
I frati incontrarono grosse difficoltà, perché in Francia la gente pensava che
fossero Albigesi, o Catari. Giordano ci da una notizia interessante, dicendo che già nel
1217 i frati portarono con se una “regola” che presentavano ai vescovi, i quali fecero
ricorso al Papa Onorio III. Il Papa rispose nell’11 giugno 1218 con la bolla Cum dilecti,
nella quale affermò la cattolicità dei frati minori.
Interessante era la prima missione in Germania, che finì in un fallimento totale per
la impreparazione dei frati: In Germania, poi, furono mandati ... Giovanni da Penna con
circa sessanta frati o forse più. Questi, penetrando nelle regioni della Germania e non
conoscendo la lingua, richiesti se volessero alloggio, vitto o altre cose del genere,
risposero “ja” e così furono da alcuni benignamente ricevuti. E, notando che con questa
parola “ja” venivano trattati umanamente, decisero di rispondere “ja” a qualsiasi cosa
che veniva loro richiesta. Per questo accadde che, interrogati se fossero eretici e se
fossero venuti appunto per contaminare la Germania, così come avevano pervertito
anche la Lombardia, di nuovo risposero “ja”. Alcuni allora vennero incarcerati, altri,
spogliati, furono condotti in giro nudi e fatti spettacolo comico per la folla. Vedendo
dunque i frati che non potevano produrre frutto in Germania, se ne ritornarono in Italia.
(FF 2327).
La stessa cosa accadde ai frati andati in Ungheria, che furono cacciati via e
assaliti con i cani dai pastori di quelle terre. Tutto questo fa vedere come Francesco non
era ben preparato nel mandare i frati in missione, e vedremo che il suo sbaglio gli fu
rinfacciato perfino dal cardinale Ugolino.
Fu nel medesimo capitolo del 1217 che Francesco decise di andare anche lui in
missione, e scelse per sé la Francia. Leggiamo il racconto dalla Compilatio Assisiensis:
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