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Já não tinha, porém o relapso, ao lado de Ambrosina, vislumbres dos<br />
arroubos da sua paixão de outrora; amava-a de cara fechada, como traga um<br />
bêbado a indispensável dose de aguardente, que lhe exige o vício.<br />
Mas, ainda assim, existiram juntos quase um ano, ao fundo de um policromo<br />
hotelzinho de gente de teatro, por cima do recém-criado Casino da rua do Espírito<br />
Santo, que se propunha substituir o Alcazar de saudosa memória popular. E durante<br />
esse tempo, valha a verdade, nada de notável ocorreu entre eles, a não ser o<br />
próprio fato que de novo os desuniu — um doido capricho de Ambrosina por um<br />
hércules francês, que se exibia todas as noites no Círculo do Lavradio; homem belo<br />
e brutal, com músculos de bronze, a cujo áspero peso gemia a outonada loureira,<br />
sentindo esmagarem-se-lhe as dormentes gelatinas em que se lhe havia derretido<br />
pelo corpo o palpitante e branco mármore do passado.<br />
A desgraçada o idolatrava, sem a si própria explicar a razão por que. Ele<br />
comia-lhe o dinheiro que lhe fariscava nas meias, e batia-lhe com os pés; ela, entre<br />
soluços de mulher adorada, dizia-lhe abjeções, cuspia-lhe nas barbas, mas ia,<br />
lacrimejante de amor, rebuscá-lo ao fundo das bodegas, para lhe pedir perdão e lhe<br />
suplicar que não estivesse a matá-la de ciúmes.<br />
O francês levou-a a esfocinhar nas últimas degradações da crápula rasteira,<br />
enquanto teve de partir para Buenos Aires com a companhia de funâmbulos a que<br />
pertencia, esgueirou-se à sorrelfa, receando que o seu crampon lhe estorvasse a<br />
saída.<br />
Ambrosina reparou então que o miserável, ainda pior do que fez D. Felipe,<br />
lhe carregara com os poucos objetos de valor imediato que lhe restavam, e tratou<br />
logo de arranjar meios de encostar-se de novo a Gabriel.<br />
Este porém, já de frouxos recursos poderia dispor por esse tempo; achavase<br />
quase completamente esgotado em todos os sentidos. Dera ultimamente para<br />
beber e jogar por vício, equilibrando a existência pelas alternativas da roleta e do<br />
álcool. Tornava-se desleixado em extremo, e até desbridado.<br />
Ambrosina conseguiu empolgá-lo de novo, e agora mais do que nunca fazia<br />
dele o que bem queria, insultava-o constantemente, e lhe não abria a porta, quando<br />
o desgraçado fora de horas lhe chegava ébrio e sem dinheiro.<br />
— Vá dormir na estação de polícia, que isto aqui não é lugar de vagabundos!<br />
exclamava ela, pondo a cabeça entre as folhas da janela.<br />
E, se insistia, despejava-lhe o balde das águas servidas.<br />
Mas, nem assim, o pobre diabo a deixava de vez.<br />
Uma ocasião afinal, largos meses depois do último aferramento dos dois,<br />
Ambrosina, passando de manhã cedo pela rua do Ouvidor, para ir ao Mercado<br />
regatear as compras do almoço, viu em uma das vitrinas do Farani, um belo e rico<br />
broche de brilhantes.<br />
Eram apenas duas pedras, muito fundas, porém, e muito limpas. Ao lado um<br />
cartão com letras de ouro dizia que a jóia custava quatro contos de réis.<br />
— Ah! meu tempo!... suspirou a filha do comendador Moscoso, a fitar,<br />
enamorada e triste, as duas sedutoras gemas.<br />
E, depois de muito as contemplar em platônico desejo, soltou um novo e<br />
mais fundo suspiro, e lá se foi seguindo o seu caminho, mal amanhada e bamba,<br />
levando cravada na alma uma agonia que toda por dentro a encharcava de fel.<br />
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