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Os credores caíram logo sobre a viúva e lançaram mão do que puderam. Só<br />
lhe ficou uma casinha no Engenho Novo, que havia sido comprada em nome da<br />
filha.<br />
Mãe e filha mudaram-se para lá.<br />
Ambrosina, porém, não se queria conformar com semelhante miséria.<br />
— No fim de contas, argumentava ela, sou casada com um homem<br />
remediado de fortuna e não devo levar esta vida quase de privações. Não tenho<br />
culpa de que meu marido enlouquecesse. O curador faz-me dar uma mesada, que<br />
mal chega para acudir às primeiras necessidades! Sebo!<br />
E parecia que ia repetir a frase do Reguinho.<br />
A mãe ouvia-a com um ar tolo; tudo aquilo para a pobre mulher era negócio<br />
complicado.<br />
Todavia, Gabriel, por esse tempo, freqüentava a família do Sr. Windsor.<br />
Windsor é o negociante inglês, marido de Ursulina. Este inalterável homem<br />
tomara afeição a Gabriel, e via com bons olhos a inclinação de sua filha Eugênia<br />
pelo rapaz.<br />
Gabriel aparecia-lhe regularmente duas vezes por semana, para o chá.<br />
Fazia-se então palestra à roda da mesa ou fazia-se música no salão.<br />
Eram aqueles serões tranqüilos e confortadores. Eugênia, às vezes, cosia<br />
ou bordava, e Gabriel assentava-se ao lado dela, esquecido a olhar para o<br />
movimento da agulha ou para os olhos da rapariga, abaixados sobre a costura.<br />
— Creio que já lhe mereço alguma confiança, disse-lhe ele em uma dessas<br />
vezes; por que não me revela os seus segredos?...<br />
— Não os tenho... respondeu ela, sem levantar os olhos.<br />
— E contudo, observou Gabriel, há muito de misterioso e triste em todos os<br />
seus gestos... Diga-me a verdade!... às vezes uma revelação suaviza os nossos<br />
pesares...<br />
— Não, nunca lhe direi uma palavra... é exato haver cá dentro um motivo de<br />
desgosto, mas esse motivo nunca será denunciado por mim... Eu o confessaria<br />
francamente, no caso que o senhor o descobrisse... porém, declará-lo eu... isso<br />
nunca!<br />
— Minha amiga!...<br />
— Não insista. Aqui, onde me vê, feia e pobre, também tenho o meu<br />
bocadinho de orgulho...<br />
— E se eu adivinhasse o seu segredo? se eu descobrisse o que a faz<br />
mergulhar assim nessas indefinidas tristezas?... Diga-me: confessaria tudo?<br />
— Sim, já disse que sim...<br />
— Mas eu tenho receio de enganar-me... Às vezes supomos distinguir aquilo<br />
que desejamos ver, e essa ilusão é uma felicidade que se desfaz ao tentarmos<br />
alcançar a bela miragem!...<br />
Gabriel calou-se por algum tempo; depois, aproximou mais a sua cadeira da<br />
de Eugênia, debruçou-se para ela e acrescentou quase em segredo:<br />
— Se soubesse como sofro!... nem mesmo sei explicar o que sinto... São<br />
desejos vagos e incompletos, um querer sem vontade, um desejar sem ânimo, um<br />
aspirar sem destino e sem coragem. E contudo, sinto que me falta alguma cousa...<br />
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