Guia Politicamente Incorreto Da - Leandro Narloch

especiais contratados pelo reino espanhol nem soldados de algum exército. Na maioria
jovens artesãos (alfaiates, ferreiros, pedreiros) ou pequenos proprietários, eles vieram à
América por conta própria. Da Coroa espanhola ganhavam somente a autorização para se
apossar de terras que viessem a ser descobertas. Investindo o próprio dinheiro, eles
arranjavam sócios para o investimento e persuadiam vizinhos, amigos e parentes a fazer
parte da companhia. Não eram treinados nem organizados: a hierarquia dividia-se
somente em capitão do navio, cavaleiros (aqueles que tiveram dinheiro para embarcar
nos navios com um cavalo) e peões. 111 Sequer podiam contar com as armas de fogo para
espantar os índios. Os arcabuzes do século 16 demoravam preciosos minutos para serem
carregados e exigiam pólvora seca, uma raridade depois de tantos dias cruzando o
oceano. E ainda não tinham sido criadas, naquela época, técnicas de artilharia que
permitissem um ataque contínuo de fogo contra os inimigos.
Sem tanta preparação e superioridade militar, os conquistadores da América
frequentemente passavam da expectativa de riquezas à esperança de voltar para casa, da
esperança de voltar para casa à desilusão, da desilusão ao desespero. O fracasso era o
destino mais comum. Em 1510, por exemplo, 69 dos 70 espanhóis instalados no Caribe
colombiano foram mortos por índios. Juan de la Cosa, o chefe da expedição, foi
encontrado “desfigurado e inchado, recoberto de flechas envenenadas e de espantosas
chagas vermelhas”. 112 Dos 800 homens que, em 1536, acompanharam Gonzalo Jiménez de
Quesada numa expedição ao interior da Colômbia, só 179 sobreviveram. Mesmo
Francisco Pizarro, quando conseguiu chegar ao Peru, em 1532, tentava se levantar de
dois grandes fiascos. A primeira expedição de Pizarro, entre 1523 e 1524, foi posta para
correr por poderosos inimigos: os mosquitos.
Nas cartas para a corte espanhola, os conquistadores costumavam deixar papelões
como esse de lado. Mas relatos menos comprometidos mostram o sofrimento dos
navegadores quando não encontravam índios dispostos a ajudá-los. “As pessoas não
tinham o que comer e se morria de fome e padecia de grande escassez”, escreveu o
alemão Ulrich Schmidl, participante da expedição de Pedro Mendoza que desembarcou
no rio da Prata em 1535. “Foram tais a pena e o desastre da fome que não bastaram ratos
nem ratazanas, víboras ou insetos; até os sapatos e couros, tudo teve que ser comido.”
Dos 2.500 participantes dessa companhia, quase 2 mil morreram de fome ou atacados por
índios. 113 Duas décadas antes, o navegador português João Diaz de Solis, que sucedeu
Américo Vespúcio no cargo de piloto-mor da expedição, foi morto logo depois de
descobrir o rio da Prata, entre a Argentina e o Uruguai. Solis e muitos de seus homens
foram atacados na praia, após desembarcarem para entrar em contato com os índios.
“Tomando às costas os mortos, os índios se afastaram da margem, até onde os navios
podiam ver”, escreveu um dos sobreviventes, o navegador espanhol Antônio de Herrera.
“Então assaram os corpos inteiros e os comeram.” 114
Dos quatro irmãos Pizarro que vieram à América, três foram mortos em combates. Só um deles, Hernando (o único
filho legítimo), morreu de velhice na Espanha.
Outro inimigo a enfraquecer os conquistadores eram os conflitos internos. Como
acontecia com os índios, cada companhia e cada conquistador tinham objetivos nem
sempre convergentes. Os capitães competiam entre si para obter títulos e encomendas –
nessa disputa valia até espalhar fofocas na corte para que o inimigo perdesse benefícios.