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von umstürzenden Säulen und einstürzenden Dächern. So
gelangte sie in einen großen Saal, wo sich ihr ein jammervolles
Bild bot: Auf dem Fußboden war aus bunten Eisscheiben
ein Kunstwerk geschaffen worden, das nun jedoch
zerstört war. Dazwischen kroch auf allen Vieren eine orientierungslose
Gestalt. Es hätte ein hübscher, junger Mann sein
können, wäre er nicht in einem solch erbärmlichen Zustande
gewesen. Die Haut war blau angelaufen, von Haaren und
Kleidern lösten sich Eissplitter bei jeder Bewegung, die ihn
ungeheuere Anstrengung zu kosten schien.
»Karl!«, schrie Margarete und rannte zu ihm hin. »Karl!
Was ist mit dir? Erkennst du mich denn nicht?« Und dann
schossen ihr wieder Tränen in die Augen.
Doch der Angesprochene blickte sie nur verständnislos an;
kein Erkennen lag in seinen Augen. Er fuhr fort, weiter über
den Boden zu rutschen, Unverständliches vor sich hinmurmelnd.
Margarete berührte ihn an der Schulter und sondierte
mit der Sicht. Oh Weh und Ach! In diesem Körper war manches
Organ geschädigt, mancher Nerv gefroren und es war
nur noch ein Hauch Lebensenergie darin, das wäre der letzte
Kuss der Schneekönigin gewesen. Dies Leben war im Begriff
zu verlöschen.
Da legte sich Dunkel über Margaretes Gemüt, sie weinte
und aller Mut schien sie zu verlassen. Sie hockte sich neben
Karl und beobachtete seinen mühsamen Atem, sichtbar
durch die Dampfwölkchen, die dieser produzierte. Fieberhaft
durchforschte sie ihre Gedanken nach einer Rettung und da
entsann sie sich der Worte Esmeraldas: … der Rauch ist sehr
beißend und stark … Weil ihr keine bessere Idee kam,
nestelte sie das Päckchen mit dem indischen Hanfprodukt
aus ihrer Jacke, packte es aus und hielt es dem, was von Karl
übrig war, unter die Nase. Als er ausgeatmet hatte, ließ sie ein
Flämmchen auf ihrem Finger tanzen und brachte ihn an die
Substanz; Karl atmete den dicken Rauch zur Gänze ein und
erlitt unmittelbar einen schrecklichen Hustenanfall. Er hustete
so krampfhaft, dass der Glassplitter aus seinem Herzen
herausgepresst und in den Darm katapultiert wurde, von wo
er gefahrlos ausgeschieden werden kann. Den Glassplitter im
Auge schwemmten die Zähren hinweg, die den Anfall begleiteten.
Die schiere Verzweiflung packte Margarete, als sie sah, wie
ihr Liebster sich am Boden wälzte; sie fürchtete, seinen Tod
nur noch beschleunigt zu haben. Doch dann beruhigte sich
die ausgemergelte Gestalt. Schwer atmend stützte der junge
Mann sich auf den Ellenbogen und blickte mit allmählichem
Erkennen auf seine Retterin.
»Gre … Gret … Gretchen?« presste er hervor, dann
kippte er ohnmächtig zur Seite.
Als ein großes Stück Eis neben ihr auf den Boden krachte,
besann sich Margarete. Sie legte sich Karls Arm um ihre
Schultern und stemmte sich hoch. Schwer war das nicht,
denn der Ärmste war fast so leicht wie eine Feder. Ihn hinter
sich herschleifend, strebte sie dem Ausgang zu.
Dort, vor dem Palast, der nun endgültig einstürzte, vernahm
sie Flügelgeflatter über sich und irgendein Rabe
schrie: »Kraa-kraa! Sie ist da! Sie ist da!«, und
schon näherten sich zwei Rentiere, Schneewind
und Weishaupt.
»Wir müssen zu Mafalda, schnell, schnell,
schnell!« rief die junge Frau den Tieren zu.
»Dort im Hof steht der Schneekönigin Schlitten.
Karl kann sich nicht festhalten, ich möchte ihn
im Schlitten transportieren, wolltet ihr ihn zie-
hen? Bitte!«
Die Rentiere wollten und spannten sich vor
das Gefährt.