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der Donna an einem gut gedeckten Tisch. Bedient wurde das
Duo von zwei artigen, jungen, luftig gewandeten Damen, die
Knickse machten und Bitte und Danke sagten. Gretchen, das
tatsächlich sehr hungrig war, langte erst einmal kräftig zu.
Dann erzählte es seine Geschichte. Donna Matrona wurde
nun ernst und erklärte rundheraus, über den Verbleib von
Karl nichts zu wissen. Aber es gäbe Möglichkeiten, an Informationen
zu gelangen, das läge in der Natur ihres Unternehmens.
Jedoch koste so etwas Zeit und in selbiger könne
Gretchen freie Kost und Logis bei ihr haben und dafür solle
es verschiedene Aufgaben übernehmen, die sie ihm antragen
würden.
Das Angebot war verlockend, Gretchen einverstanden.
In der folgenden Zeit verrichtete das Mädchen Arbeiten,
die ihm zum Teil völlig ungekannt waren und wo es sich, die
Schule war ja weit weg, fast ohne Hilfe hineinlernen musste.
Gut, beim Gärtner kam Gretchen das Wissen zugute, welches
es sich bei der Pflege der Küchenkräuter, die in ihrem Elternhaus
in Kübeln am Küchenfenster wuchsen, angeeignet
hatte. Bei der Buchführung jedoch musste es sein Köpfchen
zum Knacken bringen. Der alte Buchhalter stand kurz vor
der Pensionierung und ein Mädchen von elf oder zwölf
Jahren war einfach nicht sein Ding – doch es ging.
Mit der Zeit konnte Gretchen alle Tätigkeiten im Hause
ohne Tadel ausführen – außer ›so was‹. Dies war nun ihre
Sicht der Dinge: Ihre Meisterin, Donna Matrona, war eine
Wohltäterin. Sie las arme, verlassene und junge Mädchen
von der Straße auf und bot ihnen Wohnung und Essen. Sie
selbst, die Donna, hatte einen recht umfangreichen Bekanntenkreis
von führenden Herren aus Wirtschaft und Politik,
welche in ihrem Haus ein- und ausgingen. Diese Herren, so
Donna Matrona, hätten schwere, berufsbedingte Lasten auf
ihrer Seele und »ihre« Mädchen, die, nun weder arm noch
verlassen, nichtsdestotrotz noch sehr jung, seien prädestiniert,
solcherart Lasten zu entsorgen. Lasten auf der Seele
und so was! Gretchen wäre nicht Gretchen gewesen, hätte es
diese Nuss nicht auch noch geknackt. Dies fand es heraus:
›So was‹, das war etwas wie Doktorspielchen für Fortgeschrittene,
und die Lasten auf der Seele lagen offenbar weniger auf
der Seele, als auf dem Gemächt der Herren, und zwar so gewichtig,
dass man sie nur unter lautem Ächzen und Stöhnen
beseitigen konnte.
Daneben betrieb die freie Unternehmerin noch einen gut
florierenden Handel mit feinsten in- und ausländischen
Weinen, womit sie allein schon Geld wie Heu verdiente.
Derart abgesichert konnte sie »ihren Mädchen« ein Entgelt
zahlen, das die Fabrikanten der Umgebung wie Lumpen dastehen
ließ. Und wenn eine junge Frau ihren Dienst quittieren
wollte, erhielt sie von Donna Matrona eine ansehnliche
Mitgift, die sie für jeden Bräutigam zu einer guten Partie
machte.
Gretchen unterhielt sich oft mit den jungen Frauen im
Hause und bekam manch traurige Vergangenheit zu hören,
doch keine hatte je etwas von Karl gehört. Schließlich, an
einem Abend, als die Tageseinnahmen abgerechnet wurden,
erzählte auch Donna Matrona ihre Geschichte:
»Es begann bei mir, wie bei den meisten mei-
ner Mädels. Die Not trieb mich blutjung vom
Lande in die Stadt und ich geriet prompt an
einen üblen Luden, der mich zwang, anderen
Männern beizuliegen. Eines Tages erschlug er
einen anderen im Streit und es kam zu einem
Prozess. Ich musste als Zeugin aussagen und da
hat wohl der Richter ein Auge auf mich gewor-
fen. Er war sehr alt und sehr reich; er bot mir
eine Stellung auf Lebenszeit in seinem Hause