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und Gretchen schlich betrübt hinterher. Zuhause angelangt
erhob Karl beim Anblick der Dose mit den Hanfblättern erneut
Gezeter: »Das ist ja Rauschgift! Es macht süchtig,
dumm und impotent und man springt von Häusern, wenn
man es genossen hat, weil man glaubt, man könnte fliegen!«
Und er machte Anstalten, die Dose wegzuwerfen, doch dann
rauschte seine Großmutter heran, gab ihm eine saftige Backpfeife
und so war erst mal Ruhe.
Karl veränderte sich. Er wurde aggressiv und leicht reizbar.
Auch wollte er gerne im Mittelpunkt stehen und immer
Recht haben. So vergingen Sommer und Herbst. An einem
Wintertag, als es schneite, kam Karl mit seinem Schlitten auf
dem Rücken und rief Gretchen ins Ohr: »Ich darf auf dem
großen Platz fahren, wo die anderen Kinder spielen!«, und
weg war er.
Dort, auf dem Platz kamen manchmal große, von Pferden
gezogene Schlitten vorbei, die gehörten meist reichen Leuten.
Die Kinder pflegten ihre Rodler daran anzuhängen, um sich
ein Stück mitziehen zu lassen. Als sie so im besten Spielen
waren, da kam wieder so ein Schlitten an, ganz in Weiß, von
weißen Pferden gezogen. Eine Gestalt saß darin, in weißen
Pelz gehüllt und mit einer weißen Pelzmütze auf dem Kopf.
Das Gefährt kam dicht an Karl vorbei, der band flugs seinen
Rodler fest und nun fuhr er mit. Es ging rascher und rascher,
der Kutscher wendete das Haupt und nickte dem Jungen zu.
Da war ihm, als würde er die Person kennen, doch der eisige
Fahrtwind strich ihm übers Gesicht und so konnte er die
Erscheinung nicht einordnen. Nun wurde ihm doch etwas
Angst und er wollte seinen Schlitten losbinden, doch immer
genau in dem Augenblick lächelte ihn diese Person wieder
an, und dann blieb er sitzen. So gelangten sie aus der Stadt
hinaus und da begann der Schnee so stark zu fallen, dass
man die Hand nicht vor den Augen sehen konnte. Die Ge-
schwindigkeit nahm stetig zu, und plötzlich war es Karl, als
führen sie über Hecken und Gräben und er verlor jegliches
Gefühl für die Zeit.
Die Schneeflocken wurden größer und größer, zuletzt sahen
sie aus wie lauter kleine weiße Mädchen; auf einmal
sprangen sie zur Seite, der Schlitten hielt, und die Person, die
ihn gelenkt hatte, erhob sich. Sie wendete sich dem Jungen
zu, streifte Pelz und Mütze ab, und siehe, es war die Schneekönigin,
die ihm vor Jahresfrist am Fenster begegnet war,
zierlich, schön und schlank.
»Wir sind gut gefahren«, sagte sie, »nun sind wir an
meinem Palast.« Karl drehte sich herum. Vor ihm, in einer
Ebene, erhob sich ein imposantes Bauwerk, umgeben von
Mauern und mit vielen Türmen und Erkern versehen. Feinste
Skulpturen, recht merkwürdig aussehende Wesen darstellend,
schmückten Zinnen und Dächer. Alles war aus Schnee und
Eis modelliert. Drinnen sah es ähnlich aus. Die Möbel waren
Eis, die Teppiche Schnee. Eigentlich hätte den Jungen frieren
müssen, aber da sein Herz durch die Wirkung des Glassplitters
sowieso ein Eisklumpen war, fühlte er sich bei diesen
Temperaturen richtig wohl.
»Komm in mein Bett, Kleiner«, sprach die Schnee-
königin und sie zog ihn auf ihre Lagerstatt, die
aus Eisbärenfellen bestand, auf Matratzen weichs-
ten Schnees. Da war ihm, als versinke er in einem
Schneetreiben. »Friert dich noch?«, fragte die
junge Frau und dann küsste sie ihn. Das war
wie ein Kälteschock! Sie küsste ihn abermals.
Diesmal war es etwas angenehmer. Doch dann:
»Nun bekommst du für heute aber keine Küsse
mehr, denn sonst küsse ich dich tot. Dann wür-
dest du mir nichts mehr nützen, denn ich habe
noch Aufgaben für dich.«