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ÖSTERREICH JOURNAL NR. 121 / 02. 08. 2013
Serie »Österreicher in Hollywood«
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Fotos: Archiv Rudolf Ulrich
Regisseur Allan Dwan inszenierte 1942 für United Artists »Friendly Enemies«. Das
Drama, ein Kriegspropagandastreifen, basiert auf einem 1918 verfaßten Theaterstück
zum I. Weltkrieg, das zur Thematik des II. Weltkriegs passend umgeschrieben
wurde. Die Darsteller (v.l.) James Craig, Nancy Kelly, Charles Winninger und
Ilka Gruning in der Rolle eines deutschen, in den USA lebenden Ehepaars, das mit
den Nazis sympathisiert, und Charles Ruggles.
Neben der mehrjährigen Tätigkeit als
Lehrerin an Max Reinhardts Workshop of
Stage, Screen and Radio am Sunset Boulevard
und Auftritten bei Künstlerabenden des
Jewish Club of 1933 fand die entwurzelte
Künstlerin unter dem nunmehrigen Namen
Ilka Gruning im filmischen Bereich in meist
kleineren Rollen, indes Charakteraufgaben
neben gewichtigen Partnern, bei einer Reihe
von Studios Beschäftigung. Es sollte allerdings
neun Jahre nach ihrem letzten Filmauftritt
in Deutschland dauern, bis sie erstmals
wieder auf der Leinwand in Erscheinung
treten konnte. Amerika bereitete sich
auf einen möglichen Kriegseintritt vor und
die Filmfirmen benötigten europäische
„refugees“ für Produktionen mit antinazistischem
und antifaschistischem Hintergrund.
Grunings Filmografie weist nach dem Debüt
1941 im Kriegsdrama „Underground“ der
Warner Bros. bis 1952 die Mitwirkung in 29
Spielfilmen und einigen TV-Serien-Episoden
aus, wobei es häufig auch europäische
Regisseure waren, die ihr Arbeitsmöglichkeiten
boten. So Michael Curtiz (Michael
Kertész) im Kultfilm „Casablanca“ (1942)
und im Musical „This is the Army“ (1943),
Max Ophüls in der Stefan Zweig-Verfilmung
„Letter from an Unknown Woman“ („Brief
einer Unbekannten“, 1948) und im MGM-
Thriller „Caught“ („Gefangen“, 1949), sie
spielte in Billy Wilders „A Foreign Affair“
(„Eine auswärtige Affäre“, 1948), in Gottfried
Reinhardts „The Great Sinner“ („Der
Spieler“, 1949) nach dem Roman von Dostojewski,
Curtis (Kurt) Bernhardt verpflichtete
sie 1951 für das RKO-Drama „Payment
on Demand“ („Der Ehrgeizige“). Ilka Gruning
erreichte damit im Jahrzehnt ihrer
Tätigkeit in Hollywood beim amerikanischen
Publikum einen nachhaltigen Bekanntheitsgrad.
Während eines Europa-Besuchs wirkte sie
1953 in dem Schweizer Streifen „Die Venus
vom Tivoli“ (BRD-Titel: „Zwiespalt des Herzens“,
in Österreich: „Komödianten des Lebens“)
erstmals auch in einem deutschsprachigen
Tonfilm mit. Darüber hinaus gehende
Versuche eines Comebacks in Deutschland
waren nicht von Erfolg gekrönt. Ilka Gruning,
seit 1948 amerikanische Bürgerin, verbrachte
ihren Lebensabend in den USA. Sie
starb am 11. November 1964 in Los Angeles,
nach der Einäscherung wurde die Urne im
Columbarium of Faith im Woodlawn Cemetery
in Santa Monica beigesetzt. •
Mit dem Buch „Österreicher in Hollywood“
legte der Zeithistoriker Rudolf
Ulrich die lang erwartete Neufassung seines
1993 erstmals veröffentlichten Standardwerkes
vor. Nach über zwölfjährigen Recherchen
konnten 2004 die Ergebnisse in Form einer
revidierten, wesentlich erweiterten Buchausgabe
vorgelegt werden. „Diese Hommage ist
nicht nur ein Tribut an die Stars, sondern
auch an die in der Heimat vielfach Unbekannten
oder Vergessenen und den darüberhinaus
immensen Kulturleistungen österreichischer
Filmkünstler
im Zentrum der Weltkinematographie
gewidmet:
„Alles, was
an etwas erinnert, ist
Denkmal“, schließt
der Autor.
Rudolf Ulrich und
der Verlag Filmarchiv
Austria bieten Ihnen, sehr geehrte
Leserinnen und Leser, die Möglichkeit, in
den kommenden Monaten im „Österreich
Journal“ einige Persönlichkeiten aus dem
Buch „Österreicher in Hollywood“ kennenzulernen.
Rudolf Ulrich
„Österreicher in Hollywood“; 622 Seiten,
zahlreiche Abb., 2. überarbeitete und erweiterte
Auflage, 2004; ISBN 3-901932-29-1;
http://www.filmarchiv.at
»Österreich Journal« – http://www.oesterreichjournal.at