Kunstbulletin Juni 2021

Warja Lavater
Zürich — Ihren Künstlernamen erhielt sie vom
russischen Kindermädchen – und vielleicht
auch einige der Geschichten, auf die sie
nach Jahrzehnten als erfolgreiche Grafikerin
zurückgreifen konnte. In der Zwischenzeit
war viel passiert: Die in Winterthur geborene
Barbara Esther Lavater (1913–2007) verbrachte
ihre ersten Lebensjahre in Moskau, von wo sie
mit ihrer Mutter und ihrem Bruder im Revolutionsjahr
1917 zurück in die Schweiz floh,
nur um zwei Jahre später für zwei Jahre nach
Athen zu ziehen. Nach der erneuten Rückkehr
in die Schweiz und einem Grafikstudium an
der Kunstgewerbeschule Zürich eröffnete sie
zusammen mit dem damals jungen Schaufensterdekorateur
und ihrem späteren Ehemann
Gottfried Honegger 1937 ein Grafikbüro und
stach kurz darauf mit ihrem Logo-Entwurf
für die Landesausstellung 1939 alle anderen
Konkurrenten aus. Weitere Aufträge folgten:
das Signet für den Bankverein oder eine grosse
Wandmalerei zur Schweizerischen Ausstellung
für Frauenarbeit SAFFA von 1958.
Die aktuelle Ausstellung in der Zentralbibliothek
Zürich streift diese Stationen, richtet den
Fokus aber auf Lavaters Künstlerbücher. In der
‹Schatzkammer› der Predigerkirche reihen sich
die Kostbarkeiten in rot ausgeschlagenen Vitrinen.
Dazwischen macht die grosse Gouache
‹Times Square›, 1959, die Lavater während
eines Aufenthalts in New York gemalt hatte,
deutlich: In den flimmernden Piktogrammen
und Signeten fand sie, was sie in ihrer Kindheit
in drei Sprachräumen und drei Schriftsystemen
vergeblich gesucht hatte: eine visuelle
universelle Sprache. Gleichzeitig stiess sie in
Chinatown auf Leporellos, die auseinandergefaltet
eine fast filmische Erzählweise ermöglichen.
Diese Elemente verschmolz sie zu ihrer
ureigenen Ausdrucksform. Für ihre Geschichten
nutzte sie fortan Faltbücher und eigene Zeichensysteme,
die sie ‹Sing-Song-Signs› nannte:
Punkte, Linien, Raster, Wellen, die zu animierten
Körperteilen, Figuren, Objekten werden
konnten und den Text zum Bild werden liessen.
Den ersten Erfolg feierte Lavater mit dem
1962 vom MoMA herausgegebenen Leporello
‹Wilhelm Tell›. Wie die kompakte Zürcher Schau
nun zeigt, folgten unzählige weitere Faltbücher
und Papierobjekte mit Märchenerzählungen,
bildhaften Reflexionen über das Glück oder mit
kaum entzifferbaren Liebesgeschichten zwischen
daumennagelgrossen Glitzerdeckeln.
Am Schluss des Rundgangs können wir vor
einer Projektionswand Platz nehmen und in
kurzen Filmsequenzen einigen ihrer Geschichten
folgen. Eine läuft beispielsweise so: Der
Jäger (brauner Punkt) kommt aus dem Wald
(endlos viele grüne Punkte), überrascht den
Wolf (grosser schwarzer Punkt), erschiesst ihn
(schwarz-gelb-roter Blitz) und lässt die Grossmutter
(hellblauer Punkt) und das Rotkäppchen
(roter Punkt) unversehrt aus dem toten
Wolf aufsteigen. Und schon sind wir mitten im
wohligen Erschauern, das uns in Kindertagen
so geborgen umfangen hielt. CJ
Warja Lavater · Rotkäppchen, 1960, New York,
Tinte und Gouache (Ausschnitt) © ProLitteris
Warja Lavater · Ein Signal: livre sculpté, 1982,
Paris, Tinte und Gouache über Bleistift
© ProLitteris. Foto: Martin Stollenwerk, SIK-ISEA
→ Zentralbibliothek, Schatzkammer &
Themenraum, bis 19.6. ↗ www.zb.uzh.ch
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