Katalog/Catalogue - deutsch/englisch

Ohne die Entdeckung der Kraft, die in dem Kontrast zwischen dem,
„was Japan ausmacht“ im Gegensatz zu dem, „was nicht Japan ist“,
steckt, hätte die Gesamtheit der Kultur, an die Okamoto glaubte,
nicht erreicht werden können; wenn für ihn ein Japan, das eine solche
Widersprüchlichkeit in sich trägt, als übergeordnete Einheit möglich
ist, dann weil genau das die Grundlage von Okamotos künstlerischer
Selbstverwirklichung war. In diesem Zusammenhang ist Okamotos
Aufenthalt in Okinawa, das zum intensivsten Schauplatz seiner
unverwandten, ungetrübten Schau in das eigene Innere, der Suche
nach dem Selbst wurde, die Okamoto den „Dialog mit der vierten
Dimension“ nannte, höchst interessant.
Im November 1959 kam Okamoto, Reisepass und Einreiseformulare
in der Hand, in das unter amerikanischer Besatzungsherrschaft
stehende Okinawa, um gerade einmal zehn Tage dort zu verbringen.
Sein Werk Das vergessene Japan: Über die Kultur Okinawas, in dem
er seine während dieses Aufenthaltes gemachten Erfahrungen in
einem Atemzug niederschrieb und in dem die von ihm dort gemachten
Fotografien ebenfalls veröffentlicht wurden, wird meist für eine der
zahlreichen Beschreibungen Okinawas gehalten; viel eher als eine
Beschreibung des „fremden Landes“ Okinawa, ist der Kern seines
Buches allerdings Zeugnis der Kämpfe, die der Mensch Taro Okamoto
auf der ihm alles bedeutenden Suche nach seinem Selbst ausfocht.
Er wurde um Okinawa und die Sakishima-Inseln herumgeführt und
war angesichts der dünnen Substanz berühmter Kulturdenkmäler
der Shuri-Dynastie wie der Steinmetzkünste, Tsuboya-Keramik oder
bingata“ enttäuscht.
Auf der Insel Yaeyama, wo er zur Darbietung von traditionellen japanischen
Volksliedern eingeladen wurde, langweilte er sich angesichts
des einschmeichelnden, ornamentalen Klanges der dreisaitigen
Sanshin, die der reinen Gesangsstimme beständig folgte, und erstaunte
die Einheimischen mit seiner Bitte, doch den Gesang ohne Begleitung
der Sansen hören zu dürfen. Als ein intellektueller Einheimischer sein
Mitgefühl durch die Betonung der historischen Tragik der Kopfsteuer
zu wecken versuchte, brüskierte Okamoto seinen Gesprächspartner,
indem er ihm ins Gesicht sagt: „Kopfsteuer ist nichts, worauf Okinawa
ein Monopol hätte. Jeder Mensch muss auf seine Weise seine eigene
Kopfsteuer tragen.“
Diese erstaunlich ablehnende Haltung gegenüber den als typisch für
Okinawa angesehenen und gepriesenen, ja oft nostalgisch verehrten
Dingen war jedoch keine Äußerung von Kritik. Vielmehr ist hierin das
Streben Okamotos nach einer Einswerdung mit Okinawa als Äußerung
seines ernsthaft suchenden Geistes zu sehen. Man könnte sogar sagen,
dass diese Worte vom Prozess einer erschütternden Selbstfindung
Ryuta Imafuku 66 67
to be recalled to Japan by the prospect of war,
Okamoto could only move forward by breaking
free of tradition-tained preconceptions toward
a “non-Japan” where he might discover a new self.
For it was by tapping into the energised polarity
of non-Japanese versus would-be-Japanese that
Okamoto’s vision of culture attained an integrity
and totality replete with contradiction; only such
a heightened, multidimensional Japan in all its
living, breathing vitality could provide Okamoto
with a basis for his own artistic self-realisation. In
this sense, it is particularly interesting to see how
Okinawa provided Okamoto with the supreme
platform for his burning self-gaze, his soul-searching
“Conversation with the Fourth Dimension”.
In November 1959, Okamoto went to the then-
US Army occupied territory of Okinawa for a brief
ten days, requisite immigration papers in hand,
then quickly set down his experiences together
with photographs in Forgotten Japan: Okinawan
Culture, a work often relegated to the ranks of
Okinawan studies, though in essence the book is
really a record of Okamoto’s struggles to come to
terms with himself as a whole human being. We
see Okamoto being guided around Okinawa, visiting
various different islands, his disappointment at the
waning of important cultural properties — Shuri
dynasty stone carving, Tsuboya ceramics, bingata
stencil dyeing.
Okamoto invited to a folk song fest at Yaeyama,
where he is astounded by the liltingly embellished
accompaniments on the sanshin three-stringed lute,
and the sheer power of the solo voices. Okamoto
unabashedly sympathising with the islanders and
their tragic history of head taxation — “Head tax
is not the island’s exclusive monopoly. All humans
whosoever bear the brunt of head tax in some form
or another” — which might on the surface seem a
surprisingly harsh pronouncement on those “things
Okinawan” he otherwise adulates with such nostalgia.
Yet far from being critical, it reveals a soulstruck
Taro Okamoto at one with Okinawa, fervent
proof of how he discovered a seed of island culture
within himself. Adding gentle commentary by way