Katalog/Catalogue - deutsch/englisch

Ohren und blasser Haut sehen die meisten Menschen aus wie
ein ausgestopftes Tier.
Das Spiel mit dem Passfoto ist ein Ritual wie die Abnahme des
Fingerabdrucks. Im Zeitalter der Gentechnologie kann eine Kamera
nicht mehr das Gerät sein, mit dem man ein Individuum identifiziert,
aber sie wird weiterhin von den Behörden gerne benutzt.
Ihr Blick hat eine moralische Wirkung wie der einer Aufseherin,
die nachts die Eingangstür eines katholischen Internats bewacht.
Vor drei Jahren sah ich auf dem Logan Airport in Boston an der
Wand bei der Passkontrolle ein eingerahmtes Foto vom Präsidenten,
der die Nationalflagge festhielt und wie auf einem Familienfoto
lächelte.
Während des Zweiten Weltkrieges gab es auf jedem Schulhof
in Japan ein Häuschen, in dem ein Foto vom Kaiser aufbewahrt
wurde. Es galt als Heldentat, im Fall eines militärischen Angriffs –
anstatt sofort zu flüchten – zu diesem Häuschen zu rennen, um
das Foto zu retten.
Aus dem Bus, der mich vom JFK zum Grand Central bringt,
fotografiere ich pausenlos durch die trübe Fensterscheibe. Alte
Hochhäuser aus Backsteinen mit verrosteten Außentreppen.
Ladenschilder, auf denen trostlos vertraute Namen der Imbissketten
und Banken geschrieben stehen. Kegelförmige Hüter der
Wassertanks auf den Dächern.
Eine Fahne flattert im Wind. Das ist nicht eine Fahne, sondern
die Fahne der Nation. Sie winkt jedem Menschen zu, der bei
ihr vorbeigeht, und ihre Geste erweckt den Eindruck, als hätte
sie eine eindeutige Botschaft zu vermitteln. Man kann sie nicht
fassen, aber sie ist da.
Eine Nation ist nicht bewohnbar. Dagegen ist ein Stadtteil, in
dem man eine Katze namentlich kennt, bewohnbar. Die weiße
Katze kommt mir entgegen. Ich erkenne sie wieder. Sie heißt
Elisabeth und ist eine der Königinnen im Stadtteil Queens.
Ich gehe die Straßen entlang und fotografiere die Ladenschilder.
Die Gesichter der Buchstaben sehen griechisch, koreanisch,
englisch oder japanisch aus, aber mein Eindruck kann manchmal
täuschen. Nokia sieht japanischer aus als Sony. Ich sehe
eine griechische Fahne flattern, neben ihr eine amerikanische.
Ein musterhaftes Bild, friedlich und anständig. „Machen Sie es
auch so, genauso!“, sagen die Fahnen zu mir. Ich bin skeptisch,
aber ich kann nicht so schnell den Grund benennen.
passport-holder passport photos are, especially when I
knew the people involved. With staring eyes, protruding
ears and pale skin, most people look rather like stuffed
animals.
The game with the passport photo is a ritual, like taking
fingerprints. In an age of genetic technology, cameras
surely can’t be the best device for identifying individuals
any more, but the authorities still like using them. The
eye of the camera has a moral effect like that of the
night porter at the door of a Catholic boarding school.
Three years ago, at Logan Airport in Boston, I saw a
framed photo of the US president on the wall in passport
control. He was holding the Stars and Stripes and
smiling, as in a family photo.
During World War II, every school yard had a little house
where a photo of the Emperor was kept. It was considered
an act of heroism in the event of a military attack
to dash to this little house and save the photo rather
than run away.
On the bus taking me from JFK to Grand Central, I snap
away non-stop through the grubby window pane. Old
brick-built, high-rise buildings with rusty flights of stairs.
Shop signs with the drearily familiar names of fast-food
chains and banks written on them. Conical covers of
water tanks on the roofs.
A flag flutters in the wind. It’s not a flag, it’s the Stars
and Stripes. It waves at everyone who goes past, a
gesture that creates the impression of having a clear
message to communicate. You don’t know what it is, but
it’s there somewhere.
You can’t live in a nation. On the other hand, you can
live in a district where you know a cat by name. The
white cat comes towards me. I recognise it. It’s called
Elizabeth, and is one of the queens in Queens.
I walk along the streets and photograph the shop signs.
The faces of the letters look Greek, Korean, English or
Japanese, but my impression might sometimes be wrong.
Nokia looks more Japanese than Sony. I see a Greek
flag fluttering, with the Stars and Stripes beside it. A
model image, peaceful and decent. “You do the same,