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CAPITULO V
LA CONTAMINACION EN LA CIUDAD
5. EL AIRE
Inevitablemente tenemos que respirar: es la única forma de
mantenernos con vida. Al hacerlo, el ser humano inhala alrededor de 15
kilogramos de aire al día, seis veces más kilos de los que necesita de
agua, diez veces más de lo que necesita para alimentarse.
Pero este mismo aire que necesitamos para la vida hoy por hoy nos
está conduciendo a la muerte. Está plagado de contaminantes que
producen desde enfermedades crónicas, taras mentales, cáncer, hasta
efectivamente la mismísima muerte. En Quito, el 82% de esos
contaminantes salen de los escapes de los vehículos y se expanden en la
atmósfera que respiramos, penetran inmediatamente en nuestro cuerpo y
van directamente a nuestra sangre, a nuestros pulmones, a nuestro
cerebro.
El smog mató en Londres en poquísimos días a varios miles de
personas. Era el invierno de 1952, el mes de diciembre y la ciudad estaba
envuelta por una gruesa niebla que pronto cubrió gran parte de Inglaterra.
La bruma era negra, la visibilidad casi nula y el aire olía a azufre. La
niebla duró una semana y durante ese lapso murieron 4 mil personas.
Muchas de ellas eran ancianos; otras sufrían de enfermedades
cardíacas o respiratorias crónicas. Esta cifra constituye el número más
grande de víctimas de un solo episodio de contaminación atmosférica
que se haya registrado jamás en la historia 8 .
El mismo sentido común sugiere que contaminantes capaces de
oscurecer la pintura de las casas, desintegrar estatuas de piedra, corroer