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El monóxido de carbono y los hidrocarburos no quemados
representan una pérdida de combustible energético equivalente al 15% de
la cantidad total de gasolina consumida 8 . Diariamente se consumen en
Quito muy por encima de 200.000 galones de gasolina. Esa pérdida del
15% representa a costos actuales un valor mínimo de treinta mil dólares
diarios. Cerca de once millones de dólares más de pérdida para la ciudad
Fundación Natura, para investigar en los niños de la ciudad la
influencia del monóxido de carbono existente en la atmósfera, que
proviene casi en su totalidad de los gases emanados por los escapes de
los automotores, seleccionó tres escuelas ubicadas en sectores con
diferente intensidad de tráfico vehicular y por tanto contaminadas en
diferente grado. Una escuela ubicada en el centro de la ciudad sobre la
calle Montúfar en las inmediaciones de la Plaza de Santo Domingo, sector
escogido por la intensa circulación automotor y la poca movilidad del aire;
otra escuela ubicada en Nayón que al ser un sector rural, de escaso
tráfico, se encuentra poco expuesto a la contaminación; y ; finalmente una
escuela en Carcelén donde existen condiciones intermedias entre las del
Centro fuertemente contaminado y las de Nayón con contaminación casi
nula.
Dos veces por semana durante los tres meses que duró el estudio,
los aproximadamente 300 niñitos seleccionados en cada escuela, de
edades comprendidas entre 8 y 10 años, se sometieron a las pruebas
requeridas para determinar infecciones respitaratorias y medir el nivel de
carboxihemoglobina en la sangre.
La carboxihemoglobina es producida por el monóxido de carbono al
unirse con la hemoglobina. La hemoglobina transporta el oxígeno al
organismo. La presencia del monóxido de carbono altera la capacidad de
la sangre para transportar oxígeno, la oxigenación del cuerpo disminuye
ocasionando alteraciones en la función sensorial, distorsiones en la