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CAPITULO ICARACTERISTICAS CLIMATICASY OCEANOGRAFICAS DEL FENOMENO ELNIÑO EN ECUADORLos fenómenos oceánicos y atmosféricos que se producen enel Océano Pacífico intertropical son determinantes en el comportamientoclimático de Ecuador. Su posición costera aleste del océano y adyacente a éste, lo ubica en la zona dondese expresa con mayor fuerza el Fenómeno El Niño.Se ha demostrado, a través de diferentes estudios, que esteevento es causante de la mayor variabilidad del clima costeroy de la irregularidad de la pluviometría en la costa ecuatoriana,lo que deviene en una secuencia significativa de déficitsy excesos de lluvias en diferentes años 1 .1.1.1CARACTERISTICAS CLIMATICAS E HIDROGRAFICASDE ECUADORFACTORES QUE INFLUENCIAN EL CLIMA EN ECUADOREl clima ecuatoriano está influenciado por una serie defactores, entre los cuales destacan: la circulación atmosféricageneral (los sistemas de baja presión como la zona deconfluencia intertropical ZCIT), las masas de aire localesdeterminadas por el relieve, las corrientes oceánicas (elfrente ecuatorial, la corriente de Humbolt) y la cordilleraandina 2 .a)---Factores atmosféricos del PacíficoAlrededor del globo terrestre, la atmósfera está sujeta a dostipos de circulaciones, una meridiana y otra zonal. Entre elEcuador y los trópicos, la circulación meridiana está caracterizadapor la presencia de dos células de Hadley separadas poruna zona de bajas presiones, la zona de convergenciaintertropical (ZCIT), que está ligeramente desplazada haciael norte. Sin embargo, en el transcurso del año, el sistemaecuatorial sigue el movimiento aparente del sol. En el veranoboreal, cuando el Anticiclón del Pacífico Este está intenso ycercano al continente, los alisios son más fuertes y la ZCIT seencuentra en su posición más septentrional (8-10°N).Durante el invierno boreal el anticiclón se aleja, los alisios sedebilitan y la ZCIT se acerca al ecuador.Los desplazamientos periódicos de la ZCIT hacia el hemisferionorte o sur define los períodos lluviosos y secos,mediante la penetración de masas de aire con diferentescaracterísticas de temperatura y de humedad. De diciembrea mayo la ZCIT está en su posición meridional, originandolluvias en las zonas costeras del país con incrementosde la temperatura del aire, debido a la influencia demasas de aire del noreste. Al contrario, el desplazamientoseptentrional de la ZCIT se traduce en lluvias más débilesy en una disminución de las temperaturas, debido a lapenetración de masas de aire proveniente del sureste. Mientrasla ZCIT pasa o se localiza en una zona, la actividadconvectiva aumenta, lo que ocasiona lluvias convectivas,generalmente cortas y muy intensas.b)---Factores oceanográficos y corrientes marinasVarias corrientes marinas tienen influencia sobre el clima ecuatoriano.La circulación de superficie en el centro del Pacífico estádirectamente determinada por la estructura del campo devientos. Las dos células de circulación anticiclónica quecaracterizan las circulaciones norte y sur del Pacífico, inducenen la zona ecuatorial dos corrientes orientadas deeste (América) a oeste (Indonesia): las corrientes ecuatorialessur y norte. Estas dos corrientes están separadas poruna corriente fluyendo hacia el este, fuerte y estrecha, lacontra corriente norte ecuatorial. En dirección al continenteamericano, esta corriente se divide en dos ramales:uno remonta hacia el norte hasta encontrar la corrienteecuatorial de norte, y el otro se dirige hacia el sur y luegoal oeste, donde se une a la corriente ecuatorial del sur.Este segundo ramal, que pasa bordeando las costas occidentalestropicales de América del Sur es la que ha sidodenominada Corriente El Niño, la cual refleja la anomalíacostera del Pacífico oriental a nivel de la región suramericana.La corriente fría (14-18°C) de Humboldt recorre las costasde América del Sur, proviniendo de las aguas frías delas regiones subpolares. A lo largo de la costa peruanaexiste uno de las más importantes –si no el más importante–ascenso de agua fría del globo o upwelling. Losalisios del sureste que soplan permanentemente, desplazanlas aguas de la superficie a lo ancho, lo que produceun ascenso de aguas más frías de una profundidad de 100a 200 metros que provienen de la capa inferior y un enfriamientomarcado de las aguas costeras.El frente ecuatorial, es una zona de transición entre la corrienteHumbolt y la corriente ecuatorial sur, ubicada normalmenteentre la costa norte de Perú y las islas Galápagos(0°-90°W) y se extiende hacia el oeste. Los movimientosmeridional del frente coinciden con el desplazamiento dela ZCIT. De julio a septiembre, el frente se ubica al norte,y de enero a marzo se ubica hacia el sur.1-Nouvelot J.F. y Pourrut P. 1984. El Niño, phénomène océanique et atmosphérique. Importance en 1982-1983 et impact sur le littoral équatorien. Cahier1-ORSTOM, série Hydrologie, 21, 1, 39-65.2-Rossel F. 1997. Influence du Niño sur les régimes pluviométriques de l'Équateur. Université de Montpellier II, France, Thèse de doctorat n°122, 280 p + annexes.21