Vol 3. Nº 1. 2003 - Asociación Española de Neuropsiquiatría

Grupos de ayuda mutua y asociaciones de personas afectadas 75Llaman la atención, especialmente, losusos equívocos de los términos ayudamutua y autoayuda, que en muchos casosfuncionan como sinónimos y así dicen percibirlosbuena parte de los miembros de ASe incluso algunos líderes asociativos. En elárea anglosajona aparecen también lasmismas ambigüedades entre los usos demutual-aid y self-help. El primer términodefine más adecuadamente el tipo de ayudaque se produce en los GAM, pero el segundogoza de mayor popularidad y es utilizadocon mucha mayor frecuencia. Esto es reconocidotambién por autores anglosajonespartidarios de diferenciar ambos términos. 5El carácter reflexivo de self en inglés, queno siempre es fácil traducir, expresa mejorlas acciones del individuo sobre sí mismo.En este sentido, la traducción al castellanocomo autoayuda es perfectamente válida yes el significado que se recoge en la muypopularizada literatura denominada de autoayuda.El debate sobre el significado de las definicionesy el uso de las palabras puedeconducir fácilmente a discusiones bizantinasy a callejones sin salida. Lo que importaes la utilización que se hace en la prácticaen cada caso. 6 Así, en nuestro país,cuando se habla de grupos o asociacionesde autoayuda, se acostumbra a nombrar alas AS que asumen los criterios y actuacionesde la medicina oficial y que habitualmentecuentan con la presencia de profesionalesen su estructura. 7 Estos últimostienen vinculaciones con las asociacionesque van desde la prestación voluntaria -quepuede unir el interés curricular al altruismo-hasta el trabajo asalariado -con dedicacionesvariadas- que es la modalidadcada vez más frecuente. Paradójicamente,un término como autoayuda, que sugiereun grado muy elevado de autonomía, esutilizado para presentar formas asistencialesque conllevan una considerable heteronomía.Esta paradoja es una muestra másde la ambivalencia con que se maneja ennuestro entorno la idea de autonomía, invocadacomo un valor fundamental por diferentesprofesiones, pero constantementepuesta en cuestión por la desconfianza quegenera en muchos profesionales todo loque los pacientes o usuarios puedan hacerfuera de su control. Al fin y al cabo, el conceptode autonomía que se maneja en losámbitos asistenciales ha sido importadopor los discursos profesionales desde otrouniverso moral, caracterizado por la concepciónprotestante de la responsabilidadindividual, que choca con las tradiciones dedependencia desarrolladas en el árealatino-católica. Como en el caso de selfhelpy su traducción autoayuda, se hacepatente la dependencia que padecemos respectoa lo que se publica en lengua inglesay respecto a la hegemonía de la producciónanglosajona.AYUDA MUTUA, IGUALDAD YRECIPROCIDADEn el confuso panorama que he apuntadoes necesario distinguir entre distintas relacionesgeneradoras de ayuda. La ayudamutua aparece ahí como la noción quepuede actuar como el factor diacríticocapaz de diferenciar relaciones y formas deayuda que no conviene confundir. Lanoción de ayuda mutua, como tantas otras,tiende a ser utilizada como un sobrentendidoque rara vez es sometido a escrutiniocrítico. Se trata de una locución incorporadaal habla cotidiana, pero no deja de sersignificativo que su reconocimiento en elléxico culto de la modernidad provenga deun teórico anarquista como Kropotkin. 8Fieles a esta consagración, las connotacionesde igualdad y ausencia de jerarquía dela ayuda mutua acompañan siempre a denotacionesque sólo adquieren un sentidoclaro cuando se contextualizan en una si-