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Desde la revolución industrial, los seres
humanos hemos introducido profundos
cambios en los ecosistemas con el fin de
satisfacer nuestras crecientes demandas de
alimento, agua, materiales o energía, (Vitousek
et al., 1997). La intensidad y velocidad de estos
cambios no tiene precedentes en la historia
del planeta, y diversos estudios recientes han
demostrado sus preocupantes efectos sobre
los procesos que determinan la integridad
ecológica de los sistemas naturales (Duarte et
al., 2006; Rockstrom et al., 2010), poniendo en
riesgo la capacidad de éstos de brindar servicios
esenciales para el bienestar humano (Hassan et
al., 2005; MEA, 2005).
Así, se ha denominado como “cambio global” al
proceso emergente relacionado con los cambios
ambientales generados por las actividades
humanas que, trascendiendo las escalas local
y regional, están modificando los procesos
biogeofísicos esenciales que determinan el
funcionamiento global de nuestro planeta
(Duarte et al., 2006).
Los ecosistemas costeros, importantes
proveedores de servicios relacionados con el
bienestar humano, resultan especialmente
sensibles a los efectos del cambio global. Algunos
ecosistemas costeros, como los manglares o los
estuarios, han experimentado en los últimos años
rápidos procesos de transformación impulsados
por actividades antrópicas a distintas escalas
(Agardy et al., 2005; UNEP, 2006). La gestión
ambiental de los sistemas costeros constituye
un enorme reto para la comunidad científica
y los tomadores de decisiones, debido a la
complejidad adicional que supone su condición
de sistemas de transición entre el mar y la tierra.
La gran importancia de los ecosistemas costeros
para el desarrollo comercial y urbano, aumenta
todavía más la dificultad para tomar decisiones
sólidas de gestión que permitan garantizar
su integridad ecológica y su sostenibilidad en
el largo plazo. En las últimas décadas, hemos
visto como decisiones inadecuadas, unidas a
medidas de gestión y control insuficientes, han
conducido a la destrucción o degradación de
muchos de los sistemas costeros del planeta
(Gunderson & Holling, 2002).
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Prólogo
Universidad del Magdalena • Universidad Autónoma de Madrid