Cyvard MARIETTE Louis-Claude Saint-MARTIN Les Décennies 19 ...

[324] partie, de la méthode : « Dans cette partie, je n'aurai, ajoute-t-il, presque rien à dire de
nouveau; je me bornerai à recueillir les résultats que j'aurai exposés et développés dans les
sections précédentes. Je ferai voir que bien sentir, bien se servir de ses facultés, bien former
ses idées, bien parler, sous des points de vue et des termes divers, ne sont qu'une seule et
même chose (1). M Toujours donc la sensation transformée, toujours l'intérêt bien entendu,
toujours l'interjection, toujours, en un mot, la philosophie du XVIIIe siècle. Cette philosophie
dominait alors avec une puissance qui en faisait comme une religion ; elle était non seulement
la vérité, mais toute la vérité : ses nombreux disciples n'admettaient pas qu'il y eût possibilité
à croire en quelque autre symbole philosophique.
Le spiritualisme essaya pourtant d'une timide récrimination. A cette école, les élèves avaient
le droit d'interpeller les professeurs, soit pour les combattre, soit pour leur deman-
(1) Recueil des leçons de l'Ecole normale, 2e volume, page 39.
[325] der de plus amples explications : un jour par semaine était réservé à ces débats. Or,
parmi les auditeurs de Garat, se trouvait ce fameux Saint-Martin, auteur mystérieux de tant
d'ouvrages mystiques, traducteur et commentateur de Jacob Bœhm, celui que M. de Maistre a
nommé le plus élégant des théosophes modernes, et probablement seul alors à oser professer
en France une autre philosophie que celle de Condillac. Saint-Martin eut d'abord quelque
peine à se faire au langage du jour. La langue du matérialisme ne ressemblait en rien à celle
parlée dans ces hautes sphères de la spéculation où l'emportait son génie. Enfin, le professeur
ayant amèrement blâmé cette célèbre proposition de Jean-Jacques : « La parole semble avoir
été fort nécessaire à l'institution de la parole, » Saint-Martin, de son banc, et du milieu de la
foule, entreprit la défense de Rousseau. Profitant de l'occasion, il défendait de même, contre
une autre attaque du professeur, la doctrine de Hutcheson sur le sens moral. Mais le débat ne
tarda pas à devenir plus important, le dialogue suivant s'engagea entre l'élève et le professeur :
« Vous paraissez vouloir, [526] disait ce dernier, qu'il y ait dans l'homme un organe
d'intelligence autre que nos sens extérieurs et notre sensibilité intérieure ? — Oui, citoyen. —
Un organe d'intelligence ? — Oui, citoyen. — Vous avez pour doctrine que sentir les choses
et les connaître sont des choses différentes ? — J'en suis persuadé. — Cependant, lorsque je
reçois en présence du soleil les sensations que me donne cet astre éclatant qui échauffe et qui
éclaire la terre, est-ce que j'en connais autre chose que les sensations mêmes que j'en reçois ?
— Vous sentez les sensations; mais les réflexions que vous ferez sur le soleil, mais... (1). »
Saint-Martin aurait eu sans doute bien d'autres mais à ajouter; mais le professeur, prenant tout
à coup un ton solennel : « Ce qu'il importe d'abord de dire, c'est que par cette doctrine dans
laquelle on suppose que nos sensations et nos idées sont des choses différentes, c'est le
platonisme, le cartésianisme, le malebranchisme que vous ressuscitez. Quand on a une foi, il
est beau de la professer, il est beau de la pro-
(1) Débats, t. 3, p. 18
[327] fesser du haut des toits ; mais il n'est pas bon de porter une foi dans la métaphysique
comme en physique. La philosophie observe les faits, elle les classe, elle les combine, mais
elle ne s'écarte jamais des résultats immédiats, soit dans leur simplicité, soit dans leur
combinaison. Ce n'est point là le procédé de Malebranche et de Platon : l'un et l'autre
supposent dans l'homme des agents qui ne nous sont connus par aucun fait sensible, et des
faits qui ne nous sont connus par aucune de nos sensations. De pareils agents sont précisément
de ces idoles qui ont obtenu si longtemps un culte superstitieux de l'esprit humain, de ces
idoles dont les écoles étaient.les temples, et dont Bacon le premier a brisé les statues et les
autels. Ce serait un grand malheur si, à l'ouverture des écoles normales et des écoles centrales,
décennies 1830_1839
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