Cyvard MARIETTE Louis-Claude Saint-MARTIN Les Décennies 19 ...

moins sous quelques rapports principaux, elles donneraient lieu aux objections, et laisseraient
prise aux mêmes arguments ; ce seraient mêmes preuves à reproduire, nous aimons mieux y
renvoyer.
Ajoutons que, si l’on voulait suivre le système de Saint-Martin dans sa partie physique et
mathématique, on n’y trouverait que des étrangetés qui, dans l'état actuel de ces sciences, ne
mériteraient pas une discussion sérieuse. [232]
Tel est, dans sa plus grande généralité, c’est-à-dire dans tout ce qui peut avoir quelque intérêt
pour le public, l’illuminisme de Saint-Martin 4 . Pour qui aurait plus de curiosité, nous citerons
les ouvrages suivants, que chacun peut consulter :
1° des Erreurs et de la Vérité (Lyon) 1775, in-8° ;
2° du Tableau naturel ;
3° de l’Esprit des choses ;
4° du Crocodile, la plus bizarre et la obscure des compositions de l’auteur ;
5° du Ministère de l’Homme-esprit ;
6° Éclair sur l’Association humaine (Paris, an V, 1797), in-8°.
Il va sans dire qu’en plaçant Saint-Martin à la fin de l'école théologique, nous ne suivons pas
l’ordre de date, car à ce compte il serait en tête ; c’est plutôt comme un lieu à part, que nous
avons voulu lui donner ; nous l’avons placé le dernier pour isoler, et par là mieux marquer la
nuance qui le distingue ; à peu près comme nous avons fait, dans l’école sensualiste pour le
docteur Gall et M. Azaïs.
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Titre école éclectique, le nom Saint-Martin n’apparaît pas ci-dessous malgré l’intérêt de
cette école qui combat, comme lcsm mais différemment, Condillac et autres disciples.
… elle a [331] l'idée de sa durée ; elle comprend sa durée d'après la succession de ses
actions ; elle comprend en général la durée par la succession; et par suite de ce jugement elle
parvient bientôt à la croyance aussi ferme qu'inévitable d'une durée non seulement indéfinie,
mais infinie, au-delà et en-deçà de laquelle il n'y a et ne peut rien y avoir : cette durée, c'est
le temps, c'est l'éternité. C'est par un procédé en quelques points analogue que l'esprit
comprend l'espace. En percevant un corps, il le perçoit dans un lieu, et ce lieu n'est pas tout ;
il tient dans un lieu plus grand, et celui-ci dans un plus grand encore, ainsi de suite jusqu'à ce
que paraisse l'espace indéfini, infini, l'immensité, qui contient tout.
Telles sont, mais abrégées, mais affaiblies et dépouillées de leurs traits d'éclat et de leur
force, les explications que donna M. Royer-Collard des faits dont Condillac avait si peu
rendu raison. Pour faire sentir à nos lecteurs tout ce qu'ils perdent à notre analyse, nous
citerons quelques passages empruntés à une des leçons que l'illustre professeur consacra au
sujet qui vient de nous occuper : ce sera une espèce de dédommagement. Voulant prouver
que, si la durée se conçoit par succession, elle n'est cependant pas la succession, il la
considère dans le moi :
« Le premier acte de la mémoire emporte la conviction de notre existence identique et
continue, depuis l'événement qui est l'objet de cet acte. Mais notre identité continue n'est
autre chose que notre durée. La durée est renfermée dans l'identité ; l'une et l'autre le sont
dans l'exercice de la mémoire 5 . Puisque nous ne nous souvenons que de nous-mêmes, la
durée qui nous est donnée par la mémoire est nécessairement la nôtre : car si elle n'était pas
la nôtre, nous n'aurions pas le sentiment de notre identité. Mais le moi seul est identique ; ses
pensées varient à tout moment. La durée qui est renfermée dans l'identité appartient donc au
moi seul, non à ses pensées : elle est donc antérieure à la succession de celles-ci. Il ne dure
pas parce que ses pensées se succèdent, mais ses pensées se succèdent parce qu'il dure. La
4 Voyez l’article Saint-Martin dans la Biographie universelle, tome 40
5 Nous savons désormais que notre mémoire n’offre aucune « assurance ».
décennies 1830_1839
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