Cyvard MARIETTE Louis-Claude Saint-MARTIN Les Décennies 19 ...

On voit qu'il s'est fait ce qu'il est, de lui-même, sans effort, et par la vertu de sa puissante
intuition. Lui-même a procédé par initiation successive à sa propre lumière ; il a commencé
par le spontané de deux fables dans lesquelles le monde ancien et le monde moderne lui ont
fourni, comme à son insu, deux types pleins de grandeur ; et alors cette pensée, d'abord
confuse, et pareille à l'exposition d'un grand drame, est devenue une pensée réfléchie,
lumineuse, intégrale, dans l'Essai sur les [79] Institutions, puis dans la Palingénésie, pour
s'épanouir, splendide, dans l’Orphée, cette œuvre inimitable dont le mérite littéraire survivrait
à la pensée philosophique qui l'a produite. Orphée est en effet le point central de toute cette
poésie, c'est l'épopée sociale, l'épopée de la muse civilisatrice. Le poète a comme une seconde
vue des générations éteintes, comme une prophétie du passé ; il marque le passage de l'âge
héroïque à l'âge humain, donne, sous la formule poétique, l'histoire idéale des premières
évolutions de l'esprit humain dans les temps antiques, évoque enfin le monde primitif au
souffle palingénésique et au flambeau d'une singulière érudition.
M. Ballanche a remarqué dans l'histoire du genre humain des sortes de haltes régulières, des
époques obscures dans lesquelles le monde est en travail d'une nouvelle réalisation de la vérité
sociale. Il a essayé de marquer le dégagement successif de cette vérité, apparaissant au jour
après avoir brisé l'enveloppe laborieuse qui recouvre la civilisation. [80] Comme Hegel et son
disciple Ganz, il raconte l'esprit humain, à ses époques primitives, sortant de l'enveloppement
oriental où règne et pèse le despotisme religieux, pour entrer dans le développement
démocratique, produit d'une époque plus avancée; il dévoile le secret de la hiérarchie des
castes antiques, et fait suivre de l'œil l'émancipation du plébéianisme sur les patriciats
orgueilleux et dégénérés.
Cela est surtout admirable pour le monde romain, c'est Vico incomparablement agrandi. Dans
sa préoccupation de cette idée que le monde est la grande cité, et que la cité n'est que la forme
symétrique du monde, le véritable microcosme, comme disaient les anciens, renfermant en lui
tous les éléments qui font l'univers, M. Ballanche s'attache à l'histoire romaine, que les
travaux des Allemands postérieurs à Vico lui ont permis d'approfondir, et il cherche à
symboliser cette histoire dans une formule qu'il lui semble possible d'appliquer soit aux autres
nations en particulier, soit aux développements [81] et à la durée du monde entier. C'est là
qu'on trouve cette idée profondément religieuse du monde considéré comme la cité mystique,
telle qu'elle était conçue par le sentiment religieux des premiers Romains, quand leurs augures
enfermaient la cité dans des murailles consacrées., et circonscrivaient dans le ciel, avec le
bâton augurai, les limites du templum, ou de l'enceinte sacrée : haute et antique conception,
selon laquelle la cité est le symbole de l'univers, et l'univers lui-même est considéré comme le
temple dont la terre est l'autel, et l'homme le prêtre.
Il a montré l'évolution sociale dans l'histoire du passé; il a, dans son élégie, représenté ce
moment de transition, ce malaise qui saisit les peuples dans leurs jours de fin et de
renouvellement, où les croyances sociales s'éteignent pour être remplacées par de nouvelles
croyances, où une partie des hommes vit encore dans le passé, pendant que l'autre s'avance
dans l'avenir : maintenant le poète se répand dans cet avenir qu'il regarde et pressent comme
accompli ; il suppose l'esprit humain [82] parvenu à ce haut degré de perfectionnement qu'il a
rêvé ; et alors, comme un commencement d'organisation de cet état, il fonde la ville des
expiations, haute conception que nous ne connaissons encore que par fragments, et dont voici
l'idée générale. Le monde est purifié, la peine de mort est abolie : que faire des criminels ? Eh
bien, qu'ils soient placés dans une ville où, subissant la dernière épreuve, ils seront ramenés à
la vertu de laquelle ils sont déchus, où le châtiment sera un moyen de réforme, où ils
marcheront avec la cité universelle vers le bien, le bien qui finira par envelopper d'un réseau
décennies 1830_1839
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