Cyvard MARIETTE Louis-Claude Saint-MARTIN Les Décennies 19 ...

Histoire du règne de Louis XVIpendant les années ou l'on pouvait prévenir ou ... - Page 153
de Joseph Droz - 1839 - 416 pages
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Mesmer refusa de telles offres ; il écrivait à la reine : « Aux yeux de votre [153] Majesté,
quatre ou cinq cent mille livres de plus ou de moins, employées à propos, ne sont rien; le
bonheur du peuple est tout. Ma découverte doit être accueillie, et moi récompensé avec une
munificence digne du monarque auquel je m'attacherai. » II chercha cent souscripteurs qui
voulussent, à raison de cent louis par tête, se faire initier à sa doctrine; 340,000 livres furent
versées dans ses mains ; et, peu satisfait encore, il prétendit à la fin des leçons, n'avoir vendu
son secret aux souscripteurs que pour eux seuls, et s'être exclusivement réservé le droit de le
transmettre ; il voulait ouvrir, à son bénéfice, une souscription dans chaque province. Si cet
homme a mis sur la voie pour arriver à des découvertes utiles, ce fut certainement à son insu,
car il ne songeait qu'à se gorger d'argent. Ses élèves prouvèrent qu'ils avaient acheté le droit
de secourir l'humanité ; et les sociétés de l'harmonie, destinées à répandre le mesmérisme, se
formèrent dans toutes les provinces. Le gouvernement nomma des commissaires pour
observer les expériences magnétiques. On remarquait parmi eux Lavoisier, Franklin, Bailly.
Ce dernier fit un rapport facile à résumer dans ce peu de mots : les magnétiseurs opèrent des
effets singuliers ; ces effets ne résultent point d'un fluide, dont rien n'annonce l'existence, ils
sont produits par les moyens mis en œuvre pour exalter l'imagination des personnes
magnétisées (1) 24 . Ce rapport causa une vive sensation ; mais la plupart des partisans de
Mesmer conservèrent leur foi à l'existence du fluide. Plusieurs étaient distingués par leur
esprit, leurs talents, leur position dans le monde : on citait l'avocat général Servan, le marquis
de Chastellux, Bergasse, Duport, d'Espréménil, disposé en tout à l'exaltation. Ce magistrat qui
disait, M. de Cagliostro, dont l'amitié m'honore, indigné de la représentation des Docteurs
modernes, vaudeville où le mesmérisme était tourné en ridicule, publia une brochure où il
comparait Mesmer à Socrate en butte aux traits d'Aristophane.
Des milliers de voix parlaient de détruire les préjugés, d'anéantir la superstition; et, à la même
époque, une mysticité bizarre enfantait des ouvrages recherchés, étudiés, commentés, dans un
cercle plus étendu qu'on ne le croit communément. Le Philosophe inconnu publiait ses
inintelligibles écrits, qui exerçaient toutes les facultés rêveuses et patientes de ses adeptes. Ce
philosophe était Saint-Martin, homme de mœurs douces et d'une tendre piété. Boufflers qui
l'avait connu, disait : En l'écoutant, on partageait ses sentiments, sans comprendre ses idées.
Un livre, dont le titre annonce de la folie, fut traduit en 1783, et trouva des lecteurs
enthousiastes. Ce livre est intitulé : Les Merveilles dit ciel et de l'enfer, et des terres
planétaires et australes, par Swedenborg, d'après le témoignage de ses yeux et de ses oreilles.
Tandis qu'une nombreuse classe d'oisifs se montrait avide de rêveries, de prodiges, d'émotions
nouvelles, une de ces grandes découvertes dont le genre humain s'honore, vint offrir un
argument à ceux qui jugeaient timide et vulgaire le mot impossible : cette découverte est celle
24 (1) Déjà Berthollet, après avoir suivi pendant un mois les leçons de Mesmer, s'était retiré, en
déclarant par écrit que 1a doctrine du magnétisme est une chimère, que les effets obtenus doivent être
attribués à l'imagination, aux frictions sur des parties nerveuses, a la loi d'imitation.
Le docteur Dcslon que son zèle pour le magnétisme fit repousser durement par ses confrères, pensait
aussi que l'Imagination joue un très grand rôle dans les opérations magnétiques, qu'il n'était même pas
Impossible que cette faculté mi la source unique des effets produits : « Mais, disait-Il , ces effets n'en
sont pas moins certains, observons-les, quel qu'en soit le principe; et si la médecine d'Imagination est
bonne, faisons la médecine d'Imagination.»
décennies 1830_1839
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