Cyvard MARIETTE Louis-Claude Saint-MARTIN Les Décennies 19 ...

Essai sur l'histoire de la philosophie en France au dix-neuvième
Page 222
Article
Saint-MARTIN.
(Philosophe inconnu)
Né en 1743, et mort en 1803.
[222] Voici un nom que nous avions omis dans notre première édition ; nous croyons
aujourd’hui devoir le rétablir, afin de rendre plus complet l’examen auquel nous nous livrons.
Il est au reste difficile en parlant de Saint-Martin de le rattacher avec analogie à l’une ou
l’autre des écoles dont il est question dans cet Essai : c’est à peine un philosophe, ce n’est
surtout pas un philosophe d’une école ou même d’une secte ; il y a quelque chose en lui de
singulier, de retiré, de bizarre qui l’isole, et le sépare de tous ; s’il appartient à quelque centre
c’est plutôt à une initiation, une société secrète de métaphysique, qu’à une philosophie
publique, Rien de moins patent, rien de moins avoué que le système dont on peut suivre de
loin en loin la trace cachée dans ses ouvrages. Néanmoins quand à travers le mysticisme, et le
secret volontaire dont il enveloppe sa pensée, on parvient à la saisir et à la réduire en
abstraction, on reconnaît que la doctrine dont elle parait s’éloigner le moins est celle de
l’école théologique. Voilà pourquoi nous le plaçons à la suite des écrivains que nous classons
dans cette école. Il n’est pas un d’entre eux, ce n’est ni un catholique, ni même précisément
un chrétien, dans le sens vulgaire du mot, mais il a des dogmes communs avec les chrétiens et
les catholiques. Peut-être que si l’on remontait loin dans le passé, et qu’on recherchât dans
toute sa suite la tradition d’idées dont il est l’interprète, on trouverait qu’il se [223] rattache à
une de ces religions philosophiques qui, préparées et venues en même temps que le
christianisme, sans se confondre avec lui, eurent pourtant de son esprit, et en ont retenu,
jusqu’à nos jours, quelques traits et quelques principes. Peut-être arriverait-on au gnosticisme,
ou à quelque doctrine du même genre, dont l’histoire montrerait la transmission et la
perpétuité. Quoi qu’il en soit, Saint-Martin n’a certainement nulle part ailleurs une place plus
convenable qu’a côté des théologiens. 1
1
Voici comment M. de Maistre s’explique sur les Illuminés en général, et sur Saint-Martin en particulier ; il peut
être curieux de voir ce qu’il en pense.
« En premier lieu, je ne dis pas que tout illuminé soit franc-maçon ; je dis seulement que ceux que j’ai connus, en
France surtout, l’étaient ; leur dogme fondamental est que le christianisme, tel que nous le connaissons
aujourd’hui, n’est qu’une véritable loge bleue faite pour le vulgaire ; mais qu’il dépend de l’homme de désir de
s’élever de grade en grade jusqu’aux connaissances sublimes, telles que les possédaient les premiers chrétiens,
qui étaient de véritables initiés. C’est ce que certains Allemands ont appelé le christianisme transcendantal.
Cette doctrine est un mélange de platonisme, d’origénianisme, et de philosophie hermétique sur une base
chrétienne.
» Les connaissances surnaturelles sont le grand but de leurs travaux et de leurs espérances ; ils ne doutent point
qu’il ne soit possible à l’homme de se mettre en communication avec le monde spirituel, d’avoir un commerce
avec les esprits, et de découvrir ainsi les plus rares mystères.
» Leur coutume invariable, est de donner des noms extraordinaires aux choses les plus connues sous des noms
consacrés : ainsi, un homme pour eux est un mineur, et sa naissance, une émancipation. Le péché originel
s’appelle le crime primitif, les actes de la puissance divine ou de ses agents dans l’univers s’appellent des
bénédictions, et les peines infligées aux coupables, des pâtiments. Souvent je les ai tenus en pâtiment lorsqu’il
m’arrivait de leur soutenir que tout ce qu’ils disaient de vrai n’était que le catéchisme couvert de mots étranges.
» J’ai eu l’occasion de me convaincre, il y a plus de trente ans, dans une grande ville de France, qu’une certaine
classe de ces illuminés avait des grades supérieurs inconnus aux initiés admis à leurs assemblées ordinaires ;
qu'ils avaient même un culte et des prêtres qu’ils nommaient du nom hébreu Cohen.
» Ce n’est pas, au reste, qu’il ne puisse y avoir et qu’il n’y ait réellement dans leurs ouvrages des choses vraies,
raisonnables et touchantes, mais qui sont trop rachetées par ce qu’ils ont mêlé de faux et de dangereux, surtout à
cause de leur aversion pour toute autorité et hiérarchie sacerdotales. Ce caractère est général parmi eux : jamais
je n’y ai rencontré d’exception parfaite parmi les nombreux adeptes que j'ai connus.
» Le plus instruit, le plus sage et le plus élégant des théosophes modernes, Saint-Martin, dont les ouvrages furent
décennies 1830_1839
11