Traduction d'Alphonse Fresse-Montval - Notes du mont Royal

42 DISCOURS.
car la justice est la plus éminente vertu de l'élre le plus
éminemment social ; et comme la sociabilité est ce qui distingue
au plus haut degré l'homme de la brute, cette distinction
se révèle surtout à Hcsinde au moyen de l'équité.
L'équité, telle est, à ses yeux, la manifestation culminante
de la raison humaine; et c'est surtout à cet'e raison qu'il
s'adresse pour démontrer avec évidence la nécessilé de celte
vertu.
L'homme dans la famille attire aussi l'attention de notre
poète ; et comme la famille n'existe pour lui que dans le
mariage, la femme trouve aussi une grande place dans la
poésie didactique de notre écrivain. De là une foule de
préceptes que plus d'un biographe a taxés de sévérité, et
qui seraient effectivement rigoureux dans une civilisation
comme la nôtre. Mais qu'on jette un regard sur l'état social
des Grecs à l'époque dont il s'agit, et l'on verra que, loin
d'imposer à la femme de trop lourds fardeaux, peut-être
Hésiode a-t-il allégé ceux dont elle était accablée ; peutêtre
ne sera-t-il pas difficile de démontrer qu'en examinant
avec une sorte d'impartiale bonhomie les inconvénients et
les avantages du mariage et du célibat, il plaidait éloquemment
la cause de la première de ces deux conditions, et
concluait en faveur de la femme, quand le bonheur de
l'homme paraissait exclusivement l'occuper.
Telle sera, Messieurs, la carrière que nous aurons à
fournir en étudiant ensemble les poésies d'Hésiode. Il m'a
paru qu'il était bon et utile de crayonner la carte du pays
que j'avais à explorer avec vous, de vous en montrer les
sites différents, les divers aspects, et les chemins variés qui
en sillonnent la surface. C'est cette variété surtout qui m'a
particulièrement frappé et qui, se combinant d'une façon
heureuse avec l'unité de notre but, m'a semblé remplir les