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une tragédie en trois actes entretien avec Rania Stephan
Propos recueillis par Michel Amarger, février 2012.
Que représente pour vous Soad Hosni ?
C’est la vie, l’amour, la mort, la violence, les images, la représentation.
C’est tout un monde, une constellation, c’est le cinéma ! Ce film est
un travail très personnel et universel à la fois, car faire un film
sur une actrice morte, sur le cinéma, c’est d’une certaine manière
faire revivre quelqu’un en images, et cela touche quelque chose
de très profond et souterrain en moi, en même temps qu’il restaure
une part de notre mémoire collective. Pendant tout le temps du travail,
j’avais en tête cette phrase très juste de Jean-Luc Godard :
“La représentation console de ce que la vie est difficile, mais la vie
console de ce que la représentation n’est qu’une ombre.”
Comment est venue l’idée de faire un film sur elle ?
C’est un désir ancien et “désirer” c’est “regretter l’absence de”,
selon le Petit Robert. Ce matériau a longtemps exercé sur moi
une grande fascination. Lorsque j’étais étudiante en cinéma en Australie,
aux antipodes du monde arabe, je suis tombée un jour par hasard
sur des films populaires égyptiens avec Soad Hosni. Le système
académique occidental n’enseignait pas le cinéma arabe et ces films
étaient décriés par les critiques qui défendaient un cinéma arabe
engagé contre les films populaires qui “endorment les masses”.
J’étais subjuguée par la beauté, la grâce et le talent de Soad Hosni.
Elle avait l’appeal des stars hollywoodiennes et le talent des vraies
actrices. Ses films procuraient du plaisir au spectateur et un intérêt
pour les préoccupations d’une jeunesse arabe qui se cherchait.
Le choc éprouvé à la vision de ces films m’a conduit à faire mon travail
de mémoire universitaire sur elle. Cette fascination ne m’a jamais lâchée.
Comment ont été choisis les films utilisés dans votre portrait ?
Je suis quelqu’un d’obstinée. J’ai donc essayé de retrouver la filmographie
complète de Soad Hosni ! Sur les quatre-vingt-deux films qu’elle a
tournés, j’en ai trouvé soixante-dix-sept en VHS. Je voulais montrer
les différentes facettes de son personnage cinématographique
tout en insufflant des éléments de sa vie personnelle et en démontrant
les changements qui se sont opérés dans le cinéma égyptien
sur ces trente ans. Le film est travaillé par plusieurs niveaux de lecture.
Quel a été votre fil conducteur pour entreprendre le montage
et construire le film en prologue, actes et épilogue ?
Le film s’est construit comme une tragédie en trois actes où une actrice
morte essaye de se souvenir de sa vie et de sa carrière.
Sa mémoire revient par fragments, par soubresauts. Le souvenir,
le rêve ou le cauchemar sont utilisés comme des ressorts narratifs
avec leurs éléments constitutifs tels que les répétitions, les récurrences,
les condensations, les omissions, les hésitations, des flashback
et fastforward. Le film parle de Soad Hosni l’actrice, de sa “persona”
comme on dit, et non pas de la vraie personne que je n’ai pas connue.
Elle a eu une fin tragique ; il fallait théâtraliser son histoire pour mettre
en évidence cette différence entre le personnage cinématographique
et la vraie personne.
Quel sens pourrait avoir ce jeu insistant avec la texture des VHS ?
En travaillant la matière au montage, le VHS est entré dans la narration
même du film. La trame noire du VHS, avec sa texture particulière
et sa neige grésillante, est devenue la trame même de la mémoire
de l’actrice qui essaye de se souvenir. Dans les premières images,
les souvenirs surgissent de ce noir scratché du VHS.
Etes-vous nostalgique de ces anciens supports ?
Nostalgique non. Mais j’aime le cinéma. L’image sur pellicule est unique,
irremplaçable. Elle est ancrée dans ma mémoire. J’aime cette image,
elle m’émeut beaucoup. Avec le VHS, ce qui a commencé comme
un travail d’archive et de recherche est devenu le matériau même du film
et une passion en soi. J’ai adoré cette image imparfaite, baveuse, floue,
imprécise, imprévisible, mystérieuse et libre. Elle a trait un peu avec
la peinture. Mais c’est une image déjà oubliée, remplacée par l’image
DVD. Le numérique essaye désespérément d’imiter le 35 mm
sans vraiment y arriver. Je trouve qu’il faut utiliser chaque support
pour ce qu’il est et ne pas essayer de camoufler un support par un autre.
A qui est destiné ce portrait de star égyptienne ?
Je ne l’ai pas fait pour un public particulier, arabe ou occidental.
Je crois que l’histoire et le destin de Soad Hosni transcendent le contexte
culturel d’origine. Le film montre le destin tragique d’une actrice,
d’une femme, dans sa jeunesse, sa gloire et sa maturité; l’énorme travail
qu’elle a fait dans sa vie et tout ce que son corps a subi, ses amours,
ses joies et ses peines, sa douleur et le temps qui passe. C’est une histoire
qui dépasse sa référence culturelle d’origine.
Quel souvenir avez-vous de la projection du film pour le prix
Renaud-Victor à la prison des Baumettes à Marseille pendant le FID ?
C’était un moment très fort et précieux. Voir l’histoire tragique de cette
actrice, cette femme belle et talentueuse se déployer devant les détenus,
dans ce milieu clos, contraint, était incroyable. Ils étaient très émus
et sensibles à son destin. Ils ont posé des questions à l’infini, sur sa vie,
son histoire, sur l’Egypte et le cinéma, sur moi en tant que réalisatrice
arabe, sur le documentaire, la fiction, sur la beauté et la mort…
Je crois que la discussion a duré deux heures. C’était passionnant.
Que vous a appris cette expérience ?
Elle m’a appris qu’émouvoir le spectateur d’une manière intelligente
et non pas marchande était difficile mais nécessaire pour faire passer
des choses importantes dans un film. J’ai compris surtout que la beauté
sauve l’âme.
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