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egards pluriels sur l’œuvre d’auguste perret
Auguste Perret (1874-1954) mérite plus qu’un hommage. Cet architecte urbaniste, l’un des plus
grands du XXe siècle, a incarné au tournant du siècle la profonde révolution architecturale
en France et accompagné la naissance du Mouvement moderne. Tandis que Le Corbusier
marquait les esprits par ses réalisations et ses écrits, avant lui Perret, prônant le banal, avait
magnifiquement, et plus discrètement, introduit le béton en France. Hommage, donc, en trois
films dont deux nouveaux au catalogue Images de la culture : Je vous écris du Havre
de Françoise Poulin-Jacob et L’Eglise Notre-Dame du Raincy de Juliette Garcias dans la collection
Architectures. Présentation de Rafaël Magrou et entretien avec Françoise Poulin-Jacob.
Auguste Perret a su hisser le béton au rang de
noblesse en le laissant apparent, jouant de ses
diverses textures et modénatures. Des façades
composées de panneaux ajustables, sans décor,
aux terrasses qui recouvrent systématiquement
ses immeubles. Il a su créer des ensembles qui
échappent à la monotonie par le jeu diversifié
de volumes, les ruptures d’alignement, les
étages en retrait, les balcons, les variations de
texture et de couleur du béton. Brut, recouvert
de feuilles de bronze ou encore “béton-pierre”,
sans cesse, il exprime la granulométrie de ce
matériau alors nouveau et joue des minéraux
inclus pour lui donner une tonalité colorimétrique.
Du premier immeuble art déco de la rue
Franklin à Paris (1903), exhibant structure et
parement en florescence emmêlés, à la reconstruction
du Havre (1951-1956) dont il ne verra
pas l’achèvement, en passant par le théâtre
des Champs Elysées (1913) et Notre-Dame du
Raincy (1922-1923), Perret a fait de cette pierre
coulée une ode à la nature et à l’architecture.
Auprès du grand public, son œuvre la plus
connue demeure la reconstruction du centre
ville du Havre. Réalisation souvent décriée, car
trop minérale, ouverte aux quatre vents. Il a fallu
attendre l’inscription au Patrimoine mondial par
l’UNESCO pour reconnaître le génie de cette
composition, de sa trame urbaine jusqu’aux
intérieurs de ses appartements.
Plusieurs films œuvrent, de diverses manières,
afin de restaurer la mémoire de ce concepteur
hors pair, petit homme qui “marchait comme
un monument” – monument qu’il est d’ailleurs
dans l’histoire de l’architecture moderne. Réalisé
par Françoise Poulin-Jacob Je vous écris
du Havre propose un parcours des composantes
havraises, narration qui puise au cœur
de la mémoire des lieux. La structure alterne
plans actuels et cartes postales d’époque. C’est
une immersion dans la fabrication de la ville,
incluant l’activité de son port, son ouverture vers
le large et sa reconstruction. Les vestiges du
tracé de la ville ancienne sont exprimés, fouilles
archéologiques contemporaines qui superposent
ancien et moderne. La patte de Perret est
bien entendu soulignée, avec l’attention attendue
vis-à-vis des habitants, déboussolés par
cette refonte de leur ville après le bombardement
; ainsi, en conservant les noms des rues
par exemple – “Il fallait bien leur laisser quelques
repères aux Havrais”, commente la réalisatrice.
“Chacun y aura sa place au soleil”, dit-elle
encore par la voix de sa narratrice, à propos de
la base carrée de 6,24 mètres inventée par
Perret pour créer rues, places, îlots et immeubles
– un vœu pieu dans une ville que l’on sait balayée
par les vents et les ondées maritimes !
Du macro au micro, cette invitation au voyage
dans l’œuvre magistrale de Perret explore autant
la ville que la cellule d’habitation, remarquable
d’ingéniosité tant spatiale que technique. La
visite de l’appartement témoin, avec tout le
confort moderne et ses surfaces optimales
(mieux que les logements sociaux actuels !),
permet de prendre la mesure du luxe offert par
son concepteur à cette époque en disposant eau
chaude et chauffage à tous les étages. Appartement
témoin que l’on retrouve – élément
incontournable pour une visite du Havre – dans
le film de Matthieu Simon et Marie Gaimard, La
Réponse de l’architecte – Les Intérieurs chez
Auguste Perret. Augmenté des visites d’autres
habitations conçues par Perret, ce film nous
ouvre les portes de plusieurs opérations du
maître, commentées par les témoignages d’habitants
croisés avec ceux d’historiens et de
médiateurs locaux consacrés au patrimoine
Perret. Véritable passe-muraille, la caméra
glisse dans les pièces des logements du Havre,
comme dans ceux de la tour d’Amiens ou encore
dans des réalisations antérieures à Paris, où
elle souligne la flexibilité de ces “abris où il fait
bon vivre”. Les pleins et déliés de l’architecture
de Perret sont ici explorés. S’immisçant dans
ces espaces intimes, les travellings – que l’on
souhaiterait encore plus lents – révèlent des
systèmes ingénieux, les dispositifs mobiles
qui proposent une réelle flexibilité des usages.
Les commentaires des occupants les corroborent,
et les spécialistes apportent une dimension
supplémentaire à l’analyse, savante, de ces
architectures déjà centenaires pour certaines.
Un regret cependant : les réalisateurs passent
d’un projet à l’autre en rebondissant sur les
témoignages, et ils auraient pu donner à voir de
l’ensemble au détail, des cadrages plus serrés
sur la matière, sur la lumière, sur les articulations
spatiales et les subtils assemblages de structure
et de parement de ce bâtisseur, puisque
intérieur et extérieur dialoguent sans rupture
pour Perret. Lequel disait : “Le dépouillement,
le refus du superflu, la clarté d’expression
sont les éléments essentiels de la grandeur.”
Cette articulation entre intérieur et extérieur,
c’est le parti pris par le documentaire de Juliette
Garcias sur Notre-Dame de la Réconciliation au
Raincy. La réalisatrice articule son propos visuel
sur les composantes essentielles de l’architecture
de Perret et s’adresse aussi bien au néophyte
qu’au spécialiste, grâce à la consultation
des spécialistes que sont Olivier Cinqualbre,
conservateur es Architecture au Centre Pompidou,
et Joseph Abram, coauteur de l’Encyclopédie
Perret, une somme qui fait référence sur
l’homme-bâtisseur 1. Pour ce faire, l’œil caresse
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