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avant-gardes new-yorkaises
la “famille” chodorov
ou l’image dans tous ses états
Free Radicals - Une Histoire du cinéma expérimental, de Pip Chodorov, se présente à la fois
comme une réflexion sur la création expérimentale, une histoire personnelle de l’art de l’image
en mouvement, et un portrait de l’avant-garde cinématographique américaine en famille
alternative et élargie. Le New American Cinema Group, parfois désigné sous le terme
de cinema underground, a fleuri dans le New York des années 1960-1970. Témoin privilégié,
Pip Chodorov, fils d’un réalisateur d’émissions de télévision sur le cinéma expérimental,
a grandi au sein de cette communauté d’artistes “fous de cinéma”, comme le dit Jonas Mekas.
Analyse de Martine Beugnet.
“Tout art du cinéma doit initialement venir de
l’amateur, du média qu’est le home movie” (Stan
Brakhage). 1
Un tout petit enfant, la démarche mal assurée,
s’approche de la caméra en souriant jusqu’à
ce que son visage – désormais trop proche de
l’objectif – se transforme en une tache floue qui
remplit l’écran. Dans le plan suivant, il s’éloigne,
dos à la caméra, s’approche d’un arbre, en
explore le tronc rugueux. Au bord du cadre, on
aperçoit la silhouette de la mère. On devine à
l’angle de prise de vue en plongée qu’un autre
adulte – le père sans doute – est à la caméra.
Ces images tournées en 8 mm sont aussi touchantes
que familières. On en trouve une version
dans bien des films de famille ou home
movies. Néanmoins, on est ici frappé par l’aspect
dégradé de la pellicule qui donne aux images
leur belle texture insolite. L’effet du temps ne
peut seul expliquer cette transformation. Le
commentaire en voix off nous révèle qu’en fait,
c’est à la chance qu’on la doit : “Ça, c’était nos
films de famille, jusqu’à ce qu’un jour mon
chien fasse pipi dessus. J’ai trouvé le résultat
très chouette.”
D’où les admirables métamorphoses de la pellicule
soumise à cette cinétique chimique imprévue
: les couleurs qui fusent ou se délitent, sur
le mode de l’aquarelle, dans un dégradé de
bleus et de mauves ; la surface craquelée qui
ressemble à l’écorce d’un arbre – celle de l’arbre
qu’on voit dans ce film de famille par exemple ;
ou bien encore l’écorce de l’arbre qui figurera,
un peu plus loin, dans l’un des films de Pip
Chodorov, ce petit enfant des premières images
devenu lui-même cinéaste. Ne pas se méprendre,
donc, sur l’incongruité charmante du prologue
de Free Radicals : le choix des images procède
ici d’une réflexion fascinante sur la praxis singulière
et nécessaire qui, dans le paysage chan-
geant de la création contemporaine, reste propre
au cinéma expérimental.
Dans New York Memories de Claude Bossion 2,
Jonas Mekas, évoquant la diversité qui a toujours
fait la richesse du septième art, compare
le cinéma à un arbre aux multiples branches.
L’allégorie vaut également pour le film de Chodorov
qui nous rappelle d’emblée que le film
expérimental et le film amateur – avec sa
ramification, le film de famille – se sont développés
comme les branches d’un même arbre.
Certes, dans leur forme et leurs objets, ces
pratiques du cinéma diffèrent : comme l’indique
Roger Odin, la fonction première du home movie
– avec ses protocoles de mise en scène et sa
narrativisation sélective de la vie de famille –
est celle d’un “instrument de perpétuation de la
famille et de l’ordre social qu’elle incarne.” 3
Cette fonction de reproduction sociale et culturelle,
et les conventions de représentation
qui la sous-tendent, le cinéaste expérimental
aura naturellement tendance à les aborder de
manière critique, voire à les battre en brèche.
C’est précisément cette approche réflexive,
s’accompagnant ou naissant d’une recherche
formelle, qui confère au cinéma expérimental
son statut d’activité artistique. Notons que,
comme le cinéma amateur, le cinéma expérimental
se pratique généralement avec très
peu de moyens, dans un contexte de production
fragile où le bricolage, le hasard et la débrouillardise
font partie intégrale du processus de
création. Il partage ainsi avec le cinéma amateur
certaines conditions de création et un
statut économique et institutionnel particulier
qui tendent à le marginaliser, mais lui permettent
aussi, on y reviendra, de s’ériger en
véritable alternative au cinéma commercial.
Mais avant tout, cinéma expérimental et cinéma
amateur se retrouvent autour de la possibilité
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